由于清朝實行海禁政策，導致沿海地區人們的生活陷入困頓，一些人為了生存，紛紛選擇下海，他們不是去經商了，而是成為攔截商船的海盜。由于清朝腐敗無能，水師更是非常落后，因此出現了一些稱雄海上的巨寇，其中最厲害的居然是一位女子！此人出身低微，卻成為海盜首領，這背后到底有著什麼樣的故事呢？
一、船妓首領
這位堪稱清朝第一的女海盜被人稱為鄭一嫂！原來鄭一嫂姓石，是廣東新安人，也就是現在的深圳。鄭一嫂出身貧寒，曾經當過船妓，后來嫁給了海盜首領鄭一。當時，廣東沿海地區的海盜分為五大幫派，以紅旗幫的實力最為雄厚，而鄭一就是紅旗幫的首領，他們的家族已經稱霸廣東沿海一百多年。
可是1807年，鄭一在一場臺風中喪生，雖然鄭一的侄子鄭安邦繼任，但此人生性懦弱，無法管理這麼龐大的海盜集團。
在這種情況下，一直幫助鄭一打理各種事務的鄭一嫂站了出來，她在鄭一養子張保仔的支持下，掌握了整個紅旗幫。據說鄭一嫂與張保仔雖然名義上是主仆的關系，但實際上兩人已經結為夫妻。
二、雄踞海上
別看鄭一嫂是一介女流，但她非常懂得管理，上臺后就頒布紀律，甚至約法三章，不許海盜擄掠婦女，不許他們私留財物，不許私自上岸，違者必殺。通過一番整頓，鄭一嫂在紅旗幫中樹立起了威信，勢力迅速擴充，擁有大小船只兩百多艘，手下部眾達兩萬多人，勢力遠遠超過清朝的水師。
清朝自然不能容忍這些海盜，于是派兵進行征剿。可是由于清朝水師裝備落后，缺乏訓練，所以在與海盜交戰在過程中損兵折將，屢戰屢敗。鄭一嫂、張保仔在與清軍交戰過程中，摧毀清朝二十多艘戰船、繳獲火炮二百多門，擊敗了廣東水師提督孫全謀，打死了虎門總兵林國良。
清朝朝廷聞訊大驚，急忙撤換了兩廣總督。盤踞澳門的葡萄牙人也想滅掉海盜，于是與清朝聯合，結果仍然被打敗。
三、急流勇退
1809年，張百齡出任兩廣總督，他到任后采取了一系列行之有效的措施，「撤沿海商船，改鹽運由陸，禁銷贓、接濟水米諸弊，籌餉練水師，懲貪去懦」。與此同時，廣東海盜幫派內部發生糾紛，紅旗幫陷入被動。在這種情況下，張百齡順勢而為，派人招安紅旗幫。鄭一嫂、張保仔提出必須與總督見面談判，張百齡毫不畏懼，「單舸出虎門，從者十數人」。
鄭一嫂、張保仔接受了朝廷的招安，「旬日解散二萬余人，繳炮船四百余號」。之后，張保仔成為清朝的將領，甚至幫助清軍剿滅海盜，而鄭一嫂則被封為誥命夫人。到了后來張保仔升任福建閩安副將（從二品），成為清朝的高級將領。后來，鄭一嫂、張保仔都是善終的，沒有被清朝迫害。
