2010年6月，南京市郊意外挖到了一座明代古墓，考古人員驚訝地發現，此墓的墓頂竟然是「 三券三伏」式，即一層豎排磚之下壘砌著一層橫排磚，如此交疊了三層，約有9米長，在明代南京，這種規格的墓葬，一般只有王公大臣才能享用，如此看來，墓主人的身份應該非比尋常。
距離古墓不遠的牛首山上，也曾出土不少明墓，墓主大多數是宦官，難道，眼前這座墓里葬的也是一位 宦官？
沒過多久，墓門顯露出來，墓門前被6塊大小不一的條石封死，這些條石形狀規整，表面都經過了精心打磨，最大的一塊高約1.7米、寬0.4米、厚0.1米。
在墓門的一側，考古人員還發現了一條 排水溝，殘長8.5米，由青磚砌成，仔細一看，這些青磚的形狀十分特別，它們不是常見的方磚，中間呈長條型
凹槽狀，剖面為「U」型，長、寬分別為38厘米和16厘米，兩塊凹槽磚上下相扣，就可組成一段排水通道。
特制的排水磚
條石之后，還有一堵磚砌的封門墻，好不容易將這些磚石挪開，映入眼簾的卻是一個空蕩蕩的密閉空間：這個空間大約有4平米大小，放眼望去，除了中間有一口倒地的 陶缸以外，幾乎空無一物。
考古人員推測，這應該是一個前室，陶缸是用于點長明燈的裝置，明代萬歷皇帝的定陵中也出土過一個青花大龍瓷缸，里面同樣有燃料殘留，可見點長明燈應該是明代大型墓葬中常見的葬儀。
經清理，考古人員在前室的東北角提取出一些鉛錫制品，可惜大多已朽爛。前室的后墻上又是一道墓門，其后就是墓葬的核心—— 后室。
后室頂部有 數個盜洞，盜洞下方的淤泥里甚至還有塑料制品，顯然，這座墓葬已遭到多次盜劫，最晚的一次發生在現代。墓中還能留下有價值的信息嗎？
很快，棺床顯露出來了，上面不見棺槨，但找到了十幾枚棺釘，想來，木制的棺槨已經腐朽成泥，不知棺木中的墓主人尸骨以及隨身物品，還能找得到嗎？
水晶串飾
最終，考古人員只在棺床附近發現了 1枚晶瑩剔透的水晶串飾、 2枚玉管以及 2件玉環，推測應該是墓主人身上所佩戴的飾物，除此以外，竟然再無所獲。
等到整個墓室清理干凈后，大家很快注意到一個特殊的細節：墓室四面墻上，竟深深地嵌入了幾枚鐵釘，鐵釘上懸掛著 4個鐵環，它們有何用途？有人猜測，鐵環上原本可能系著鐵索，鐵索與墓棺相連，也就是所謂的「
鐵索懸（連）棺」，至于為何要這樣放置棺木，學術界至今沒有找到確切的答案。
鐵索連棺復原圖
墓主人到底是誰呢？雖然大墓幾經盜墓賊洗劫，但墓主人的「 墓志」因埋在墓門之外，幸運地躲過一劫，得以完好地保存下來。這合墓志分上下兩層石刻，只見志蓋上清晰地刻著「 大明都知監太監洪公壽藏銘」幾個篆字。
「壽藏銘」與墓志銘一樣，都是一種悼念性的文體，記述了墓主的生平事跡。不過與墓志銘不太一樣的是，「壽藏銘」通常在墓主還活著的時候就寫好的，其內容得到了墓主本人的確認與核實。
根據銘文信息，墓主叫 洪保，正如最初猜測的那樣，他的確是一名 明朝宦官，不過，他的生平經歷卻出乎了大家的意料。
該壽藏銘刻于宣德九年（1434年），那一年洪保正值65歲，身體康健，活得好好的，為何突然為自己準備起身后事來？接下來的銘文內容，讓所有人大吃一驚：洪保居然是大名鼎鼎的 三寶太監鄭和的「副手」，是明代船隊 出使西洋的主要統領之一！
與鄭和一樣，洪保也出生于 云南，他的名字也是皇帝賜予的。十二三歲時洪保入宮做了內侍，于 永樂元年（1403年），開始跟隨鄭和出使西洋：
「永樂紀元，授內承運庫副使，蒙賜前名。充副使，統領軍士……」
此前的主流觀點認為，鄭和第一次下西洋始于1405年，止于1430年，一共7次，可如果按照洪保壽藏銘的記載，鄭和出使西洋的
時間不僅更早，次數也更多—— 至少有8次。最重要的是，銘文中還透露了一些珍貴的航行細節：洪保所乘坐的是一艘名叫「 大福號」的大船，這艘船有多大呢？銘文中用了「 五千料巨舶」來形容。
在洪保墓出土以前，一些西方學者認為，以當時的技術，鄭和的寶船最多也就是 兩千料頂了天了，比這更大的不可能造得出來。「料」是古代的一種容積單位，據專家估算，明代兩千料的船只，差不多有60米長、13米寬，排水量在 1200噸左右。
洪保壽藏銘的出現， 無疑打破了這種斷言。洪保的寶船足有五千料，折合下來，排水量將近有 3000噸，這個數字放在今天不算什麼，可是放在600年前，卻十分驚人。要知道，即使是89年后（1492年）， 哥倫布抵達美洲大陸的船只，僅有120噸的排水量；100年后，歐洲最大的「
海洋之花」 號——葡萄牙遠征印度洋的王牌武器，排水量也不過400噸，與之相比，鄭和船隊的船只，隨便拿出一艘來，都能稱霸海洋了。一個副手所乘坐的寶船都有這麼大的體量，鄭和本人的寶船又是何等規模？只可惜，它們都在明中期時被毀，如今已無以得見。
除此以外，銘文中還記錄了洪保的一次出使經歷：1430年，洪保與鄭和的船隊抵達了一個叫 天方的國家（即今麥加），并從那里帶回了一幅克爾白圣寺的圖畫《天堂圖》。此后不久，鄭和就去世了，下西洋的活動也隨之戛然而止，此事給洪保造成了很大的影響，或許正因為此，他開始為自己準備后事，寫就了這篇壽藏銘。
