李善長，字百室。濠州定遠（今屬安徽）人。他是朱元璋在明朝建國后封的「開國六公爵」之首，開國第一功臣，賜爵韓國公。而人們津津樂道的劉伯溫，也就是劉基，也才僅僅封了一個伯爵。按照古代「公侯伯子男」的爵位排序，劉伯溫整整比李善長低了兩個等級。
李善長早年追隨朱元璋，跟著他南征北戰。在很長一段時間里，前來投靠朱元璋的人才和將領，都是由李善長來負責考察他們的能力，并替朱元璋向他們表達誠意，讓他們安心，甚至，他還要在將領們出現矛盾時進行調停。
同時，李善長還負責掌管后勤供應，并且時常出謀劃策。以至于朱元璋都稱贊他為「朕之蕭何」。可見，朱元璋對他的信任之深，以至于甚至將公主嫁給了他兒子，和他結成了兒女親家，讓他成為了真正的皇親國戚。
那麼，如此功勞顯赫，又備受朱元璋信任的李善長，又為什麼會在暮年之時，在76歲的高齡被朱元璋賜死，甚至還將他的妻女弟侄等全家七十余人一并處決呢？
這里，我們就要提到另一個和李善長關系緊密的人——胡惟庸。胡惟庸是依靠著李善長的幫助，仕途得以飛黃騰達，進入了權力中央，后來還成為了丞相。李善長的侄兒李佑，還是胡惟庸的侄女婿。可見，兩人關系不俗。
但是，胡惟庸卻不是一個省油的燈。他仗著朱元璋的信任，獨斷專權，生ㄕㄚ廢黜的大事，他甚至敢不報告朱元璋，自己直接執行。各部門的奏章，都要先經過他的過目，陷害自己的奏章便壓下不報。以至于朝堂之上，只要熱衷于功名利祿的人，無不奔走其門。
胡惟庸越[發.春]風得意之時，危機也漸漸向他靠近。先是在洪武十二年（1379年）九月，占城國（今越南中部）入貢時，太監稟報中書省擅自扣壓貢品的情況。朱元璋勃然大怒，指責宰臣有欺君之罪。左右丞相胡惟庸、汪廣洋感覺大事不妙，趕緊磕頭謝罪，乞求寬恕。
而胡惟庸不知道這還僅僅只是一個開始。據《明史·胡惟庸傳》記載：「 會惟庸子馳馬于市，墜死車下，惟庸ㄕㄚ挽車者。帝怒，命償其死。惟庸請以金帛給其家，不許。惟庸懼。「胡惟庸的兒子在駕車的時候摔死了，他一怒之下干掉了駕車的車夫。朱元璋大怒發難，竟然要求胡惟庸給車夫償命，哪怕賠錢給車夫家都不行。胡惟庸怕了。
他明白，朱元璋對他已經有了ㄕㄚ心。他胡惟庸一個堂堂當朝宰相，居然因為死了一個車夫，引得皇帝龍顏大怒，而且還要求他為之償命，這個要求不管怎麼說都顯得有些滑稽。朱元璋顯然不可能在那個時代就已經有了人人生而平等的超前觀念，那麼胡惟庸被針對只有一個可能——權力。
胡惟庸后來終究被朱元璋處決，甚至牽連了上萬人。但李善長卻安然無恙，甚至還幫忙處理御史臺的事務。
后來有人告發李善長與胡惟庸有暗中勾結謀反的情況，他和他的兒子是胡惟庸的朋黨。朱元璋還專門下詔免死，將他們安置在崇明。但李善長似乎糊涂病犯了，竟然沒有表示感謝，朱元璋因此懷恨在心。而且，他還在極度敏感的時期，不知死活地找信國公湯和借兵修造府邸。被湯和告訴了朱元璋。后來，在李善長家做過事的親戚被治罪，供出了之前存在著李存義和胡惟庸勸李善長參與謀反的事情。之后，不斷有人告發李善長對于胡惟庸密謀造反的事情包庇隱瞞。最后有人傳說，將要發生星變，有災禍即將發生在大臣身上。成為了壓死駱駝的最后一根稻草。
朱元璋于是順勢將李善長賜死，將其妻女弟侄等全家七十余人也一并處決。朱元璋還親自下詔羅列其罪，加上他們的獄詞，編成了一本書叫《昭示奸黨三錄》，張示天下。
不過，對于李善長之死，卻有一個很有意思的問題：李善長被賜死的時候，胡惟庸已經被處決十年了。而李善長是不是真的想要和胡惟庸謀反呢？李善長死后，虞部郎中王國用專門上書為之辯冤。表示李善長「謀反」罪名無法成立。可以說，他的辯詞非常能夠說明這個問題的答案了。
王國用表示，李善長跟隨朱元璋多年，功勞卓著，身為第一功臣，生得封公，死得封王。其兒子是朱元璋的駙馬，親戚也紛紛拜官封爵。可以說是位極人臣，享盡榮華富貴。沒必要鋌而走險謀反。說他自己想稱帝還可以理解，但卻是幫助胡惟庸稱帝，過于荒謬。而朱元璋和他更是兒女親家，比胡惟庸的侄兒女親家親密得多。就算謀反成功，也不能帶給他更多好處。
李善長備受朱元璋信任，朱元璋也多次對其網開一面。而最后終究不得善終。除了李善長一系列堪稱老糊涂的操作外，更主要是，他的地位與功績觸到了每一個帝王都有的「逆鱗」——皇權。只要碰到這條底線，不管是多麼大的功勞，多麼地受寵，終究難逃一死。更何況是中國歷史上最為嗜ㄕㄚ的朱元璋了
