金庸先生在他的最后一部大作《鹿鼎記》中，生動書寫了一個組織龐大、行動隱秘的反清復明的民間組織—— 天地會。天地會的成員武功高強，以忠勇著稱，其總舵主 陳近南更是文韜武略，正氣凜然，江湖上聞名遐邇，都稱「 平生不見陳近南，再稱英雄也枉然」。實際上，陳近南不僅僅出現于文學作品中，真實的陳近南，在歷史上也值得大書特書。
創建于清朝初年的天地會，堪稱神秘，從清軍入關，一直到晚清，這個組織的名字都不停的出現在統治者的耳邊，讓清廷十分困擾。按照最新的研究，天地會，又稱 洪門，在清朝乃至近代史上影響深遠。天地會（洪門）與青幫、白蓮教并稱 紅花綠葉白蓮藕，而象征天地會的「紅花」排在首位，可見其「江湖地位」
之高（參考中國人民大學清史研究所《中國第一歷史檔案館·天地會（一）》）。天地會會眾較多，存在時間較長，勢力范圍較大。之所以叫「天地會」，是源于入會兄弟之間「指天為父，指地為母，歃ㄒㄩㄝ證盟」的約定。外界多稱之為「天地會」，實際上對內都自稱「洪門」。「洪」字來源于明太祖朱元璋的年號 洪武的第一個字，以彰顯洪門反清復明的宗旨。
因為天地會是個隱秘的組織，所以關于它的創始人，目前還頗具爭議，例如：台灣洪門尊陳近南為始祖，承認陳近南就是天地會的創始人，但也有人認為洪門的創始人另有其人。那陳近南到底是何人？金庸先生筆下的陳近南，和歷史相符嗎？
陳近南，原名 陳永華，字復甫，福建章台人。
他的父親名叫陳鼎，是明朝崇禎年間的進士。崇禎走后，正統意義上的明朝覆沒，鄭成功作為明朝遺臣，固守廈門和金門，意圖恢復明朝江山。為此，鄭成功延攬天下名士，希望能夠助自己一臂之力。這個時候，「兵部侍郎」王忠孝向鄭成功推薦了陳近南。陳近南為人直爽，在和鄭成功談論天下大事時，在關鍵的問題上，總能一語中的，讓鄭成功非常欣賞，鄭成功甚至稱陳近南為「臥龍先生」。（參考：星島環球網《陳近南與陳永華》）
鄭成功帶著數十萬大軍趕走荷蘭人，收復台灣以后，台灣的生產力不足以自給自足。當時的台灣孤懸海外，順治和康熙在大陸沿海施行極其嚴酷的「 沿海遷界」政策，大大增加了鄭成功從大陸獲取補給的困難，陳近南力排眾議，建議鄭成功和日本、東南亞通商，以解決糧食問題。
鄭成功走后，其子鄭經統治台灣，對陳近南非常尊敬，每逢大事，必請教陳近南。這一期間，陳近南對台灣內政方面幫助很大，陳近南親自制定的屯田制度，讓台灣實現一年三熟，不僅讓台灣百姓豐衣足食，還組織他們在農閑的時候練習軍陣，為鄭氏政權固守台灣解決了后顧之憂（下圖為台灣陳近南雕像）。
陳近南對台灣最顯著的貢獻，在教育層面，陳近南為台灣修建孔廟，設立學堂，并且在台灣設立了國子監，在下轄州縣都設立官學，要求台灣高山族的兒童都進行入學教育。為了鼓勵孩子讀書，陳近南還規定了，凡是家中有孩子讀書者，可以免除部分徭役，這一舉措讓多年來被稱為「蠻荒之地」的台灣，逐漸變成了文化之島，對台灣的發展影響巨大。台灣的教育能得到迅猛發展，陳近南功不可沒。
（參考：《國家人文歷史·治台有方的功臣陳近南》）清軍入關之后，南明弘光帝、隆武帝皆以失敗告終，南明小朝廷江河日下。鄭成功占據東南（下圖），幾次北伐都未成功，清軍步步緊逼，鄭成功決定積蓄力量，收復被荷蘭人占領的台灣，作為立足之地。 在進攻台灣之前，陳近南建議創立天地會，不僅可以繼續招納人才為明朝效力，而且在政治方面也是一種退路。這種提議得到了鄭成功的支持，鄭成功按照陳近南的思路，派遣部下深入民間，發展會眾，宣揚反清復明。
當然，關于天地會，也曾流傳過「西魯傳說」，認為天地會是由6位僧人創立，頗具神話色彩。但從歷史角度來說，這個觀點可信度并不高。
據《台灣通史》中記載：
天地會者，相傳為延平郡王（指鄭成功）所立，以光復明室者也。
在現存的若干天地會會書中，《守先閣天地會文件》中記載，陳近南在天地會創建之初，「做先生，教習兄弟……在起義時，恩深義重。」所以不難看出，陳近南在天地會早期的作用很明顯。因此，很多專家稱，天地會最初是鄭成功所創立，但鄭成功忙于軍政大事，天地會的真正運作者，應該就是陳近南。所陳近南是天地會的創始人，并不為過。
因為天地會會書都是手抄版本，所以內容不一，但在很多天地會會書之中，都對陳近南歌功頌德。
從陳近南治理台灣的政績可以看出，陳近南此人頗具智慧，天地會在創立初期，陳近南廣納賢士，在大陸刮起了一陣「反清復明」的政治風波。以至于，后來天地會衍生了「紅花會」、「平頭會」等分會，但他們仍舊以「反清復明」為主要綱領，對清朝乃至中國近代史影響深遠。再加上陳近南滿腔忠義，以德服人，所以天下英雄都為之折服。但從現有的資料來看，陳近南應該不似金庸筆下「武功高強」的總舵主，而是一位深諳名族大義，號召力極強的「領路大哥」。公元1680年，陳近南于台灣因病離開，享年46歲。鄭經親自為其吊唁，并且謚號「 文正」，「文正」這個謚號被稱為文臣的最高待遇，可見，台灣的鄭氏政權對陳近南的貢獻極其認可。陳近南被葬在台南縣柳營鄉，台灣當地民眾為他建廟祭拜。因為陳近南原名陳永華，如今在台灣還有「永華宮」「永華路」等為紀念陳近南而命名的建筑或道路。
陳近南的離開對台灣政權影響很大，鄭氏政權也經歷了動蕩。3年后，康熙委派施瑯進攻台灣，台灣正式被清朝統一。據《清圣祖實錄》記載，陳近南離開時，清朝大臣李光地曾向康熙上奏說：
「台灣長久以來沒有被收復，主要是由于陳永華經營有方。今上天討厭動亂，讓他離開，從此台灣的收復將指日可待。」
李光地是康熙身邊著名的漢臣，也是向康熙舉薦施瑯之人，對康熙收復台灣起了很大作用。李光地認為： 台灣之所以一直沒有收復，就是因為陳近南經營有方，如今陳近南一走，收復台灣就指日可待了。可見，不僅台灣的鄭氏政權認為陳近南對台灣作用很大，連清朝也如此認為。
康熙收復台灣，代表「明朝」政權的最后一個據點消失了，之后，在中國的廣東、福建和新疆等地，天地會仍舊在活動。
乾隆年間，在台灣林爽文叛清之時，有不少天地會成員遠赴寶島，支持林爽文，只可惜乾隆派大將福康安親自去台灣鎮壓，最終林爽文失敗，天地會損失慘重，甚至一些重要成員逃到了東南亞。
到了嘉慶年間，天地會衍生了「平頭會」等組織，而且，天地會以「洪門」的身份繼續存在。但此時，「反清復明」的重任已經在會眾心目中淡了許多，因為會眾眾多，人員素質參差不齊，所以類似于ㄉㄚ架等事件屢有發生，洪門似乎從一個充滿民族大義的組織，逐漸改變了性質，但仍舊有許多滿懷家國情懷之人，繼續通過「幫會」這種獨特的方式執行者自己的使命。
清朝末年，辛亥ㄍ命帶動了浪潮，海外的洪門為大ㄍ命提供了許多經費。清朝覆沒后，洪門兩極分化，一部分成為大家熟知的黑道組織，另一部分愛國志士則發展成了近代的政黨——致公黨，在民族振興運動中，發揮著積極作用，為中華民族做出巨大的貢獻。
金庸雖然刻畫了一個性格飽滿、俠之大者的陳近南。歷史上的陳近南遠比金庸筆下的「總舵主」更加生動。陳近南在台灣耕耘32年，輔佐鄭成功父子，為台灣人民做出了卓越的貢獻。
有人說：「 陳近南在台灣對抗清朝，在一定意義上，他阻止了國家的統一。」筆者認為，我們需要辯證的歷史觀，不能僅僅站在清朝的角度，或者僅僅站在明朝遺臣的角度。清朝也好、鄭氏台灣也好，都是中國歷史的一部分，從當時的歷史和民族角度來看，陳近南是沒有錯的。
歷史上的陳近南，擁有高尚的家國情懷，優秀的治理才能，以及為大義而獻身的精神。他創建的天地會（洪門），直到300多年來，還繼續影響著中華民族。我華夏之所以偉大，是因為在國家有難、民族為難之時，有無數敢于獻身、敢于奉獻的中華兒女，正是因為這樣，我們的國家才足以強盛，我們的民族才足以偉大。
