中國是一個歷史相當悠久的國家，也是當今世界現存的歷史積淀最為深厚的，正所謂 深遠持久，源遠流長，薪火相傳，一脈相承，中國歷史和時代的演進，就像一條亙古而來奔流不息的長河，從最原始的開端一直川流不息的奔涌到現在，期間從未間斷過。
簡單來看這條這條從不間斷的河流大致分為三個階段，也代表了我國古代不相同的三個社會階段，根據生產力的發展和當時社會狀態的表現，大致有三個階段，最早的自然就是原始社會時期，那個時候人們的目的就是活下去，當時人類脆弱不堪，基本無法和大自然對抗。
此后人類從生活方式和生產方式不斷演進，社會生產力不斷進步，直到后來出現了國家和城邦，步入到奴隸制社會的人類逐漸有了正常社會的雛形，隨著私有財產的繼續增加，社會與隨之繼續發發展，很快，當時的人們通過戰爭完成統一。
各大民族的人們混合居住在了一起，多個國家也變成了一個國家，此時的國家也是過渡到了封建社會時期，作為我國古代社會的巔峰時刻，自然是出現了許多現代化的場所，交易和購買也是當時社會的一種重要形式，當然提到交易，就少不了貨幣。
古代流通最廣泛的貨幣，其實就是 銀兩了，銀兩的使用基本貫穿了封建社會甚至是近代社會，但是在后來，這些銀兩都銷聲匿跡了， 古代那麼多銀子，現在為什麼消失不見了？考古學家給出答案。、
早期的商品交換，是交易和貨幣出現的前提條件，早在原始社會的時候，就已經出現了物品交換的雛形，對于當時以多個家庭所組成的部落來說，日常生活的必需品都是靠成員的外出采集，但是就當時的具體社會狀況而言，是有極大的限制性的。
不是說你想要什麼就會有什麼，而是置身于自然界之中，有什麼就收集什麼，有可能是果子，也有可能是獸皮，而后再將所收集的東西匯集起來，供集體使用之后，再將剩余的財產進行分配，當然在，這就會導致出現難題。
因為各種類型的東西和物資剩余的數量不統一，所以在分配的時候很難做到完全公平，所以一般會用幾個價值低的代替一個數量較高的進行分配，比如沒有大果子的話，可以分給你一堆小果子，這就是等價交換的雛形。
這種等價交換思想在人們心中的建立促進了后期貨幣的產生和發展，在步入奴隸制社會之后，國家已經形成，但是貨幣還沒有產生，然而當時的人們只能根據現有的物品和自己日常所需進行交換，早期的集市其實就是交換的主要方式。
但是這種方式存在弊端，因為不一定能夠按照自己內心所想交換到需要的東西，比如牽著一只羊的需要茶葉來還，手里有茶葉的需要雞蛋來換，手里拿著雞蛋的卻需要大米來換，手里拿著大米的卻想換兩只雞，這種情況有很多，所以很難讓所有人滿意。
出于這種情況，一種叫 貨幣的東西產生了，所謂商品，其實就是用于交換的一般等價物，也就是說，我需要什麼商品，只需要給你等價的貨幣，而你又可以用這個貨幣去兌換自己想要的東西，貨幣作為中間的媒介可以說是相當有用，但是并不是很統一。
在戰國的時候，幾乎每一個國家都存在自己的貨幣，并且各不相同，這就限制了貨幣的流通性，直到秦始皇統一六國之后，才將錢幣統一為圓形方孔銅錢，此時的貨幣，才算真正意義上做到了全國的統一，這種統一再一次促進了白銀這種硬通貨的出現。
而后的中國古代的貨幣方面又進一步發展，為了便于攜帶，甚至在宋朝這種商品經濟非常發達的時期出現了紙幣 「交子」，銀票的使用再一次便利了人們的購買和交易，出門的時候不再需要攜帶大量的金屬貨幣，但是這些，并不意味著古代貨幣制度的發展完善。
我們知道，在古代的時候，社會狀況并不是很穩定，戰爭是經常爆發的，尤其是在兩千多年的封建社會之中，每一次的改朝換代都會引發大規模的沖突，每一次國家的滅亡就意味著當前朝代所有制度的完全破碎與重新建立。
這種江山易主，也就意味著貨幣的實效。因為貨幣歸根到底其實是一個國家或地區強制使用的價值符號，本身是沒有什麼價值的，只是在國家的規定之下。讓它變得有了購買力。
就像宋朝的紙幣，一張一千兩的銀票對于宋朝來說可能是一筆巨款，而后南宋被蒙古所滅，而這一千兩的銀票對于后來建立的元朝來說，就是一張紙而已，因為這張紙能被稱為貨幣，完全是國家說了算的，而它到底能買多少東西，是由當時的市場說了算的。
比如在民國時期出現并且盛行的法幣，購買力就發生過很大的變化，最初能買一袋米的錢，到后來只能買一盒火柴。
在古代這種頻繁更換統治者的情況之下，有可能今天還是百萬富翁，明天就會變得家徒四壁，這種現象很容易引起人民的暴亂，所以當時的統治者就想出用一些不容易貶值的貴金屬用來做貨幣并使其流通，白銀這種相對較多并且性質穩定的單質金屬很快被人們看中。
其實與白銀一起被當做貨幣的還有銅錢，甚至是黃金，無非就是因為金銀銅之類的金屬容易保存，和收藏，而后根據其稀有程度，很快被當做貨幣使用，這一用，就是數千年。
然而，并不是社會的所有階層，都能使用這三種貨幣的，根據金銀銅這三種金屬的稀有程度，形成了不同的購買力，這種購買力并不是國家規定的，而是社會自己形成的，所以相對比較穩定，并且就將社會劃分為各個階層。
皇親國戚，使用的自然是 金元寶，這種不僅是用于流通的貨幣，更是身份和地位的象征，一般人民使用的都是銀兩，所以后來的社會流通也是最廣泛的，而銅一般都是作為零錢或是窮苦人民使用，彼此之間有著對應的進制和錢莊等專門兌換機構。
其實在古代的時候，白銀作為流通使用最為廣泛的貨幣，朝廷在一定程度上也是參與流通和市場管控的，比如在很多朝代都會針對朝廷官員，鑄造官銀等用來發放俸祿和賑災，作為防偽標志避免出現貪污的不良的現象。
此外，朝廷針對出入市場的白銀也是有著嚴格的管控措施，并且有專門人員看守，搬入和搬出，對于市場流通的白銀也有專門人員計算，根據市場的流通程度決定增加或者減少投放，原本這種穩定的白銀秩序是維持了相當長一段時間的，但是后來，白銀卻消失的無影無蹤。
其實對于古代來說，白銀消失的很大一部分原因是 陪葬，這是和古代的殉葬制度有關系的，正所謂 死者為大，古代的時候對于死者時非常尊重的，在祭品方面為求長久會選擇一些非常容易保存的貴金屬，真金白銀就是最好的選擇。
根據死者身份地位的不同，所使用的種類和數量也是不同的，不僅是皇帝，貴族和朝中大臣的陪葬品也有很多白銀等貴金屬，大約有百分之三十左右的白銀都進入了陪葬品之中，當然這只是第一點，第二點雖說只占少數，但依舊是一種消耗。
那就是首飾的制作，正所謂 愛美之心人皆有之，古代女子對于首飾的追求完全不亞于現在，尤其是皇宮之中的妃子和娘娘們，完全是靠首飾來彰顯自己的身份，再加上金銀這種單質金屬容易變形，更加好打造，所以被大范圍使用，這對于白銀又是一種使用。
其實說到白銀的消失，和近代時期的大規模消耗有著直接的聯系，我們都知道，因為清政府的腐敗無能，近代時期的中國遭受了深重的苦難，從1840年英國的堅船利炮打開我國的大門開始，整個國家都是在不斷的割地賠款，并且數量都不低。
英國的兩千多萬兩，日本的2.1億兩，八國聯軍侵華本息合計9億多，分39年還清，這種對白銀的瘋狂消耗幾乎掏空了國庫，遠遠超過了清政府的承受能力，國內的白銀幾乎消耗殆盡。
出于上述的情況，到了現代的時候，國家的白銀儲存量本就不是很多，還要利用其自身穩定的化學性質去進行一些精密儀器等現代化工業生產，此外銀首飾的制作也需要一定的白銀，所以排除生產和生活之外，基本沒有了其他多余的白銀，流通就更加不可能。
所以說，中國的大量白銀，都在原本非常流通的時候，遭到國內和國外的瘋狂消耗，尤其是國外，幾乎將儲存的白銀全部掏空，加上現代的工業利用最終導致古代銀子逐漸消失。
