1871年6月28日,愛新覺羅·載湉(光緒帝)出生。四歲的時候登基為皇帝,慈安、和慈禧兩宮太后垂簾聽政,後來慈安太后暴斃,慈禧一人獨攬大權,18歲光緒親政,但大權仍然握在慈禧的手里,同年,光緒被迫娶了慈禧的侄女葉赫那拉氏 ,(即隆裕皇后),這讓光緒帝在親政與大婚后仍然由慈禧擺布,形同傀儡。
光緒
在迎娶葉赫那拉氏的同時,光緒還娶了珍妃和另外一名妃子,除了珍妃長相端莊外,其他兩位簡直可以說是慘不忍睹,尤其是慈禧的侄女(後來的隆裕皇后,隆裕太后)據遺留下來的資料和畫像顯示,隆裕的長相確實不好看,(如下圖)所以光緒最寵愛的就是珍妃,但是光緒二十六年,八國聯軍入侵,北京淪陷,慈禧太后攜光緒帝逃往西安,臨走前還不忘處死珍妃,把她投入井里。
隆裕(右一)
據說,隆裕太后過世后,宮女們發現她依然還是女兒身,也就是說隆裕一輩子都沒有得到光緒的臨幸,那麼她是怎麼度過漫漫長夜的呢?據一個老太監回憶,他此后隆裕多年,隆裕每晚睡前都要做一件事,就是嗑瓜子。從剛開始的嗑少量瓜子到後來要磕掉一大盤才入睡,嗑瓜子確實能打發時間,這也不失為一個好辦法。可後來隆裕的腸胃非常不好,還找了很多老太醫為她診治。
隆裕不受光緒寵愛,本就心里憋了一肚子火,而且那時候珍妃對她的態度也不好,漸漸地就會郁氣郁結。再加上每天食用大量瓜子,還是臨睡前,瓜子油性大,所以腸胃不好也是難免的。