紂王是商朝的最后一位君主，但他的身份并不是長子，而是還有兩位兄長，分別是大哥微子啟、二哥微仲衍。俗話說，「打虎親兄弟，上陣父子兵」，兄弟之間應該齊心協力，鞏固商朝的江山社稷。可是，誰也沒有想到，紂王的兩位兄長居然背棄商朝，投靠了周武王，還參與了「武王伐紂」的軍事行動，這到底是怎麼一回事呢？
關于微子啟、微仲衍與紂王的親屬關系有兩種說法。第一，三人是同母所生。不過，他們的母親在生微子啟、微仲衍時，還是側室的身份，生育紂王時已經是王后了。所以太史認為，「有妻之子而不可置妾之子」，就這樣紂王成為儲君，并且后來繼承了王位。第二種說法就很簡單了，「啟母賤，不得嗣」，而紂王的母親是王后。
雖然微子啟沒能繼承王位，但他畢竟還是商朝的貴族，所以被封于微。
關于微子啟這個名字的解釋，有人認為微是國名，子是爵位，啟是名字。紂王在位期間，沒有重用自己的兄長以及商朝的宗室，反而提拔了不少出身低微的人，同時不斷對外用兵。紂王還耽于享樂，沉湎于酒色。在這種情況下，微子啟、微仲衍多次向紂王勸諫，但紂王不予理睬。就在此時，周朝已經崛起，周文王派兵滅掉了璿國。微子啟認為周朝是個威脅，再度警告紂王。沒想到紂王卻說：「我生不有命在天乎？是何能為！」微子啟意識到危險即將到來，一度打算自盡。后來在太師、少師的勸說下，他離開了商朝，投奔了周朝。
周武王在討伐紂王之前，與微子啟在共頭舉行了盟誓的典禮，「世為長侯，守殷常祀，相奉桑林，宜私孟諸」。也就是說，周武王保證微子啟的身份與地位，「世為長侯，守殷常祀」
，這說明微子啟是支持武王伐紂的。之后，商、周之間爆發了牧野之戰，在交戰過程中，商軍紛紛臨陣倒戈，這極有可能與微子啟有關。商朝滅亡后，周武王恢復了微子啟的爵位與領地。沒過多久，周武王病死，他的三個弟弟與紂王之子武庚聯合，發動了叛亂。不過，周公旦領兵東征，最終平定了這場叛亂。在這場叛亂中，微子啟并沒有參與，所以他被封為公爵，接替武庚，「代殷后，奉其先祀」，同時被封于宋，也就是宋國。
微子啟在位期間非常賢明，因此深得殷商遺民的擁護。微子啟臨終前，將國君之位傳給了自己的弟弟微仲衍，原來「兄終弟及」是商朝的遺風。微仲衍死后，其子宋公稽即位，之后一代一代地延續下去。宋國歷經了西周、春秋以及戰國初期，存在的時間長達七百多年。春秋時期，宋襄公一度成為「春秋五霸」之一。
到了戰國初期，宋康王先后打敗了齊國、楚國、魏國，被稱為「五千乘之勁宋」。可是宋國畢竟是小國，樹敵太多，而且國內發生了動亂。公元前286年，齊國與楚國、魏國聯合，派兵攻打宋國，「遂滅宋而三分其地」。至此，這個由商朝王室后裔統治的諸侯國不復存在。
