1642年，大明王朝已經處于風雨飄搖的境地。關外的清軍取得松錦大戰的勝利，不僅奪取了遼西地區，還擊破明軍主力十三萬；關內的農民起義軍發展迅速，李自成包圍開封，張獻忠攻克襄陽，明朝統治岌岌可危。在這種情況下，崇禎帝主動派出使者，想與清朝議和，然而崇禎帝卻拒絕了清朝的條件，這到底是怎麼一回事呢？
1618年，努爾哈赤攻取撫順，揭開了明清戰爭的序幕，此后雙方戰事不斷，但是也經常有使者往來，商量議和的事情。最初提出議和的是后金，不過明朝的態度十分鮮明，「大彰撻伐，以振國威」，「務期殄滅，以奠封疆」。然而現實很殘酷，明朝越打越弱，后金越戰越強，戰爭的主動權完全落入后金手中。
此時明朝國內又爆發了大規模農民起義，加上自然災害等因素，嚴重威脅著明朝的統治。特別是松錦大戰爆發后，明朝完全陷入被動，在這種情況下，朝中許多人認為應該和清朝議和。主和派的代表人物是當時的兵部尚書陳新甲，并得到了內閣大學士謝升的支持，崇禎帝「尋諭新甲密圖之，而外廷不知也」。
于是在崇禎十五年三月，明朝派職方司郎中馬紹愉為使者，前往沈陽與清朝議和。皇太極同意與明朝議和，「報書許之，以書授紹愉，遣人護送」。這年五月，馬紹愉率領九十九人的議和使團再次來到沈陽，還攜帶著一封崇禎帝的詔書。不過皇太極看完崇禎帝的詔書后，非常不快。
這封詔書是以給陳新甲為名的，并不是直接給清朝方面的。皇太極認為，「既與我國書，何云諭兵部尚書」，「札內藐視我國，實無心講和」。不過皇太極還是明確提出了議和的條件，并讓馬紹愉將書信帶回北京，交給崇禎帝裁奪。那麼皇太極都有哪些具體的條件呢？
議和條件大體可以分為四方面的內容：其一，兩國平等交往，崇禎帝要承認清朝的存在；其二，「每歲貴國饋黃金萬兩、白金百萬兩，我國饋人參千斤、貂皮千張」；其三，約定邊界，「以寧遠雙樹堡中間土嶺為貴國界，以塔山為我國界」，開放互市貿易；其四，彼此護送逃人。
客觀的說，按照當時雙方的實力對比，這份議和條件并不苛刻，但是崇禎帝卻斷然拒絕了，這到底是為什麼呢？原來就在明清雙方暗中議和的時間，陳新甲走漏了消息，議和的事情暴露，遭到言官的猛烈抨擊，輿論鼎沸。崇禎帝為了平息眾怒，也為了推卸責任，居然把陳新甲當成替罪羊，將其斬首。
崇禎帝拒絕清朝的條件，主要有以下幾個方面：其一，崇禎帝的天朝意識作祟，身為天子，他不愿意承認清朝，畢竟努爾哈赤原本是明朝的臣子。其二，朝野輿論的壓力。陳新甲泄密后，遭到朝野的抨擊，輿論普遍反對議和。其三，崇禎帝沒有擔當，做事猶豫只顧虛名。由于沒有接到明朝的回復，這場議和宣告破裂。
