左良玉是明朝末年的一員悍將，多次領兵擊敗李自成、張獻忠的起義軍，可以說是驍勇善戰。到后來，左良玉所部發展了八十萬人，聲勢十分浩大。可是左良玉卻沒有成為大明王朝的拯救者，反而受到后世的指責，有人就說過，「亡明之天下者，左良玉也！」那麼，左良玉是怎麼成為大明王朝毀滅者的呢？

左良玉是山東臨清人，自幼喪父，是由叔父撫養長大的。左良玉的個子很高，臉色發紅，「驍勇，善左右射」，雖然他不認識字，但卻很有智謀，也深得軍心。左良玉最初的時候，擔任遼東車右營都司，后來參與收復灤州永平之戰，立下了戰功。崇禎四年，左良玉領兵與清軍交戰，「戰松山、杏山下，錄功第一」。

就在此時，中原地區的農民起義愈演愈烈，崇禎帝于是派左良玉去鎮壓農民軍。

在之后的幾年間，驍勇善戰的左良玉屢建戰功，李自成、張獻忠、羅汝才都是他的手下敗將，他簡直成為農民軍的噩夢，「軍中有一曹，流賊聞之心膽涼，次左良玉、湯九州」。可就在這個過程中，左良玉隨著官職的提升，開始變得驕縱起來，對明朝的危害極大。

首先，左良玉養寇自重。崇禎十三年，張獻忠所部被明朝大軍圍困在了瑪瑙山。經過一場大戰，農民軍遭到慘敗，潰不成軍，連張獻忠的妻妾都成了俘虜。左良玉在此戰中立下首功，「追奔四十里，良玉兵斬掃地王曹威、白馬鄧天王等渠魁十六人」。

然而在這場瑪瑙山之戰中，明軍是有機會抓住張獻忠，放走他的人正是左良玉！原來在追擊過程中，張獻忠派馬元利拿著金銀珠寶去勸說左良玉，「獻忠在，故公見重。

公所部多殺掠，而閣部猜且專。無獻忠，即公滅不久矣。」左良玉也知道兔死狗烹的這個道理，「良玉心動，縱之去」。后來農民軍攻打巴州，楊嗣昌「召良玉兵合擊」，結果「九檄皆不至」。

其次，左良玉軍紀敗壞，失去民心。雖說明朝官方將李自成所部罵為「流寇」、「流賊」，但事實證明農民軍的軍紀還是不錯，深得百姓的擁護。而作為明朝的官軍，左良玉所部簡直比盜賊還要厲害，燒殺搶路，無惡不作！對此，明朝官員有著深刻的認識，馬世奇向崇禎帝上奏時說。百姓「苦于左良玉之兵，而人之居者、行者，俱不得安保其身命矣。」

再次，左良玉擁兵自重，拒絕勤王。崇禎十五年，左良玉奉命在朱仙鎮抗擊李自成的大軍，可是他「見賊勢盛，一夕拔營遁」，導致明軍全線崩潰。

之后，崇禎帝多次下詔讓左良玉出兵，「良玉畏自成，遷延不至」。之后，左良玉坐鎮武昌，手握重兵，但他既不北上勤王，也不救援附近的明軍。

最后，左良玉勇于內斗，怯于外戰。明史學家顧城評價左良玉，「早已成為一個擁兵割據的軍閥，勇于虐民，怯于大戰」。后來的左良玉根本不敢與李自成、張獻忠交戰，但他在內斗方面卻很勇敢！1645年，左良玉以「清君側」為名，率領大軍東下，引發南明的內斗。沒過多久，左良玉病死，他的兒子左夢庚率領數十萬人投降清朝。