武德四年（621年），李世民以3500玄甲軍打頭陣， 圍點打援，以少勝多，取得虎牢關大勝，擊潰王世充、竇建德聯軍數十萬，生擒王、竇兩大強敵。
由于戰功累累，李世民被唐高祖李淵賜 「天策上將」封號，位列王公之上，成為 僅次于皇帝、太子的「第三號人物」，可設置天策府，統領手下的文臣猛將，虛實權力均達人臣頂峰。
這讓李世民完成權力路上的進階，「天策上將」也成為他擊敗太子李建成的一張核心底牌。
終唐一朝，天策上將只有李世民一人，而這一年，他才23歲。
在大唐開國之戰中，他憑借文韜武略，屢戰屢勝，戰功無人能及。李世民的軍事能力到底有多強？
唐太宗李世民畫像
亂世到來前，少年李世民已經初露鋒芒，顯現出天資出眾的將才。
隋大業十一年（615年）， 隋煬帝楊廣在雁門（今山西代縣）陷入突厥的包圍。
當時，年僅17歲的李世民隨軍隊趕去救援。
他向上司建議道：「突厥敢于圍困皇帝，是以為我軍倉促之間來不及救援。如果我們虛張聲勢，白天用數十里幡旗相連，晚上敲鑼打鼓。突厥一定認為大軍來到，自會逃去。」
這就好比三十六計中的 「無中生有」。突厥大軍看到旌旗飄揚，聽聞鑼鼓喧天，果然誤以為隋朝大軍已到，急忙解圍而去，隋煬帝成功獲救。
年輕的李世民不但有謀，還勇武過人。
史載，李世民擅長使弓，多次在戰場上左右開弓，擊退對手。他所用的弓是常用弓的兩倍大，一般弓弩手拉不開，還配備有專門的箭矢，被稱為 「大羽箭」。
時勢造英雄。
隋煬帝好大喜功，雖然建立了大運河等功績，卻在紙醉金迷的奢華生活中徹底玩脫了。隋朝的國運之鹿，引來天下群雄追逐。
數年間，豪杰并起，隋朝江山支離破碎。
此時，李世民之父、太原留守 李淵，迎來了命運的轉折。
大業十三年（617年），李淵招兵買馬，籠絡人心，在晉陽（今山西太原）起兵。
同年十一月，李淵大軍直奔關中，攻入長安，擁立隋煬帝的孫子 楊侑為皇帝，遙尊遠在江都（今江蘇揚州）的楊廣為太上皇。
與此同時， 19歲的李世民也走向時代的漩渦，作為父親李淵的得力助手，多次帶兵打頭陣。
李淵割據長安的次年，他表弟楊廣在大臣 宇文化及的白綾中終結了生命，身死國滅。李淵得楊侑禪讓，在長安即位稱帝，改國號為 「唐」。
唐高祖李淵畫像
唐朝建立之初，各方強敵虎視眈眈。
東面的王世充與瓦崗軍在洛陽大戰，而在西邊，割據金城（今甘肅蘭州）的 「西秦霸王」薛舉，也是李唐的心腹大患。
雄踞隴西的薛舉有一個天然優勢。
當時，河西走廊是隋朝官馬的主要產區，有大量優質戰馬。薛舉依靠這些官馬，組建了一支強大的騎兵，在西北地區縱橫馳騁，軍隊發展到十幾萬人。
武德元年（618年），李世民帶兵西征，一開始也因隴西騎兵吃了虧。
不久后，薛舉生病去世，由其子 薛仁杲繼位。
薛仁杲號稱 「萬人敵」，勇猛不下其父，卻生性殘暴。薛舉生前感慨，這個兒子過于暴虐，終會葬送薛家的事業。
這年八月，李世民再次領兵西征，大軍直指 高墌城（今陜西長武縣北）。
到了高墌，李世民采取的是 「以逸待勞」之策，與城外的薛仁杲相持了兩個多月。
唐軍將士之前被隴西騎兵揍過一頓，都想一雪前恥，李世民卻不為所動。
薛仁杲面對閉門不戰的李世民，根本無計可施，加上糧運不濟，手下士氣開始動搖。
此時，李世民知道，決戰的時機到了。他對部將說：「敵人銳氣已盡，我軍可攻取他們了！」隨后派出一支輕兵，由手下帶領，在高墌城北的 淺水原扎營，修建工事。
這是一招 「聲東擊西」之計。
薛仁杲的軍隊苦等多日，眼見唐軍出城，早已按捺不住，急了眼向這支部隊發起攻擊。
然而，這支輕兵不過是李世民放出的誘餌。他們憑借有利地勢拖住薛軍，連續幾日忍饑挨餓，直到薛軍也筋疲力盡。
此時，李世民抓住戰機，帶領主力部隊，對薛仁杲大軍發動襲擊。驚慌失措的薛軍接連潰敗。
走投無路的薛仁杲，只好向李世民投降。
這是李世民在 唐朝統一戰 斗中獨立指揮的第一場大戰。
此役后，李世民轉戰各地， 平定秦涼、力保河東，解決了唐軍東出、南下的后顧之憂。
武德三年（620年）七月，李世民東征，來到洛陽城下，與鄭王王世充進行了激烈的爭奪戰。
有一次，李世民親自帶著500名騎兵，到洛陽城外北邙山查看地形，突然被王世充的一萬多精兵包圍。王世充手下猛將 單雄信舉起手中長槊直刺李世民。千鈞一發之際，幸好有 尉遲恭躍馬趕到，擊退單雄信，保護李世民ㄕㄚ出重圍。
尉遲恭畫像
李世民突圍后，派
尉遲敬德、 屈突通等將領帶大軍乘亂直取鄭軍。鄭軍隨之大敗，被斬首千余人，唐軍進一步奪取了洛陽城外據點。隨著洛陽外圍接連失守，鄭軍糧道被斷，王世充退守洛陽城中。
王世充將精兵集中于城內，并布置了精良的守城器械。唐軍發動大軍晝夜攻城，一時難以啃下這座堅城。
王世充軍被圍困多日，士氣一蹶不振，便派人向占據河北的 竇建德求援。
唐初各勢力割據地圖
竇建德自稱 夏王，在河北頗得民心。李世民圍攻洛陽時，竇建德吞并了山東的孟海公軍，實力達到鼎盛。
當時，北方最強的三股勢力，便是李淵的唐軍、王世充的鄭軍與竇建德的夏軍。三者形成鼎足之勢，如果鄭被唐所滅，夏則有唇亡齒寒的危機。
竇建德為救王世充，情急之下，率十余萬大軍南下，一路來到洛陽東邊的門戶——
虎牢關。得知竇建德向洛陽進軍，李世民當機立斷，采納部下計策，決定 「圍城打援」，他留下部分軍隊協助弟弟李元吉繼續圍攻洛陽，等待王世充的守軍不戰自潰，自己率精騎3500人，奔赴虎牢關。
虎牢關之戰中，李世民憑借有利地勢，將竇建德大軍阻擋了近一個月。
夏軍遲遲沒有進展，人心思歸。而王世充告急的使節不斷到來，整日在竇建德面前哭哭啼啼。
竇建德的謀士 凌敬勸主公不要在虎牢關與李世民死磕，趕緊繞道河東，深入空虛的關中，這樣既可以擴大地盤，也可以威脅唐軍，解洛陽之圍。可竇建德就是不聽，也漸漸失去了耐心。
兩軍相持之際，李世民放出「煙霧彈」，將戰馬趕到黃河邊放牧，假裝唐軍糧草已消耗殆盡。竇建德得知后，第二天傾巢出動，夏軍戰旗連綿數里，鼓聲震天。
李世民登高觀察敵陣，決定按兵不動，等夏軍士氣衰落，再主動出擊。
不久后，竇建德軍人困馬乏，隊伍逐漸散亂。黃河灘上放牧的唐軍戰馬也已趕回，李世民下令，可以打了！
李世民親率騎兵沖鋒在前，領著程咬金、秦瓊等猛將突入敵陣，在敵陣后方張開旗幟。竇建德倉皇迎戰，被打得措手不及，部下頓時四處逃散，唐軍在身后追擊三十里。
一路上，李世民 「擒賊先擒王」，先集中力量攻擊對方主力，終于將竇建德生擒。
虎牢關大捷后，李世民隨即回師洛陽，與其他軍隊合兵一處，圍剿王世充。王世充眼見城外夏軍已敗，手下將領也不愿隨他突圍，自知大勢已去，只好 開城投降。
至此，李世民一戰平定鄭、夏二王，使唐朝基本統一北方。李淵認為，當時已有的官職無法彰顯其榮耀，特封李世民為 「天策上將」。
