中國古代的政治斗爭十分殘酷,一般而言那些被廢掉的皇太子很難善終,即使僥幸活了下來,自己及其后裔也一定會遠離政壇的紛擾。可是在東漢時期,卻出現了這麼一位皇太子,他雖然蒙冤被廢,但在二十多年后卻迎來了咸魚翻身的機會,他的兒子以及孫子、曾孫全都成為皇帝,這到底是怎麼一回事呢?
事情還得從東漢的第三位皇帝漢章帝說起。漢章帝雖然有七個兒子,但全都是庶子。不過由于章帝養母馬太后(馬援的女兒)的原因,宋貴人所生的第三子劉慶被立為皇太子。原來,宋貴人的姑奶是馬太后的外祖母。所以馬太后將宋貴人姐妹二人接入宮中,親自訓導,然后送入漢章帝的宮中。
宋貴人非常得寵,并在78年生下了劉慶。宋貴人非常懂事,「供奉長樂宮,身執饋饌」
,所以馬太后非常心疼她,可是這引起了皇后竇氏的不滿!竇氏出身名門,是竇融的曾孫女,母親是沘陽公主,所以她與母親密謀誣陷宋貴人。自西漢以來,皇帝一直比較厭惡巫蠱,竇皇后就誣陷宋貴人搞巫蠱,「日夜毀譖」。長此以往,漢章帝就開始疏遠宋貴人母子了。公元82年,竇皇后再度誣陷宋貴人,并由宦官蔡倫出面證實,于是漢章帝下旨廢掉太子劉慶,改立第四子劉肇為太子。在竇皇后的逼迫下,宋貴人姐妹服毒自盡。劉慶雖然年幼,「而知避嫌畏禍,言不敢及宋氏」。漢章帝也很可憐這個孩子,就讓他和新任太子劉肇經常在一起。
劉肇對三哥劉慶很好,兩人「入則共室,出則同輿」。漢和帝劉肇即位后,劉慶得到禮遇最高,「諸王莫得為比,常共議私事」。
劉慶出居清河王府時,漢和帝「賜奴婢三百人,輿馬、錢帛、帷賬、珍寶、玩好充仞其第」。雖然得到皇帝的恩寵,但劉慶卻依然小心謹慎,「每朝謁陵廟,常夜分嚴裝,衣冠待明;約來官屬,不得與諸王車騎競驅」。106年,漢和帝病死,清河王劉慶「號泣前殿,嘔血數升,因以發病」。在和帝皇后鄧氏主張下,漢和帝的幼子劉隆即位,即漢殤帝。與此同時,清河王劉慶奉旨離京,前往自己的封地清河。不過,劉慶的夫人耿姬、兒子劉祜并沒有走,而是奉鄧太后的旨意留在了洛陽城。原來鄧太后認為漢殤帝尚在襁褓,恐有不測。
果不出鄧太后所料,漢殤帝夭折了!由鄧太后及其兄長鄧騭作主,迎立清河王劉慶之子劉祜為帝,即漢安帝。公元82年,劉慶被廢為清河王,到106年,他的兒子成為東漢的皇帝。
在二十四年后,劉慶終于咸魚翻身,那個原本應該屬于他的皇位,如今落到了兒子的手中。四個月后,久病纏身的清河王劉慶病死,終年二十九歲。公元121年,漢安帝親政,他沒有忘記祖母被害死、父親被廢掉的仇恨,第一時間將復仇的矛頭對準了宦官蔡倫,沒錯就是改進造紙術的那位。蔡倫不愿意受辱,選擇了自盡。在漢安帝之后,漢順帝劉保、漢沖帝劉炳先后即位,他們都是清河王劉慶的后裔。換言之,清河王雖然沒有成為皇帝,他的三個子孫都做了皇帝。