說到游牧民族，很多人都會想到匈奴和蒙古。確實，這兩個民族都曾是世界上規模最大，且最具代表性的游牧民族。
蒙古這個民族的實力就不再多說，曾經的蒙元帝國版圖就是最好的證明。因為，不斷的征戰和擴張，蒙古后來甚至變成了半游牧民族。但是，匈奴的發展脈絡卻十分模糊，甚至，一度滅亡殆盡。至于匈奴是如何覆滅的，答案也很簡單，是東西方文明的聯合打敗了這支北方蠻族。
首先，來看看漢匈戰爭：
匈奴劫掠中國邊境的事情時有發生，最早是從春秋時期就開始了，直至戰國及秦朝時期，趙與秦兩次擊敗了來犯的北部邊境的匈奴人。一時間，這支北方的彪悍蠻族不敢輕易南下，但是，到了漢朝時期，冒頓單于成為了匈奴領袖，他率領匈奴軍隊大舉南下。
彼時漢高祖率領三十萬精兵前去迎戰，卻不料落入了敵方的包圍圈，最后，僥幸逃脫。
此戰之后，漢朝再也不敢與匈奴輕易交戰。由于，形勢所迫，漢朝多次將皇族公主遠嫁匈奴，同時，進獻大量的金銀財寶，只為實現兩國的友好邦交。
但即便這樣，匈奴依舊沒有停止劫掠漢朝邊境的腳步，而當時，勢力弱小的中原并不敢與其正面交戰。直至漢武帝時期國力空前強盛，漢朝才對匈奴發起了反攻。朝廷鼓勵養馬，漢軍的騎兵隊伍的建設日益強大，加之，后勤系統的逐步完善，漢朝終于擁有了遠距離作戰的能力。
公元前127年至前121年，漢朝派出衛青與霍去病兩位大將收復河南與河西走廊。兩軍交戰后，匈奴士兵死傷多達十幾萬，再無力劫掠中原的實力。漠北大戰結束后，漢朝依舊與大夏、大宛等西域小國保持著密切的聯系，這也算是中西方文化的第一次聯手。
他們共同擠壓匈奴的發展空間，使得一部分匈奴人臣服中原。而剩余的匈奴人，則繼續向北轉移，漠南再無王庭。至公元一世紀時，匈奴對漢朝已經構不成威脅了。到了三國時期，南匈奴甚至已經淪落為北方軍閥的雇傭兵。
其實，再來看看北匈奴西遷：
南匈奴衰敗之后，其他一部分向西遷移的北匈奴人，最終，抵達了歐洲的頓河、多瑙河流域。他們與當地的哥特人發生了大戰，并最終將其擊敗，落敗而逃的哥特人，最后進入到了羅馬帝國范圍，并以南俄羅斯大草原為基地，對羅馬帝國發動戰爭。
關于匈奴人西遷的原因，史學界一直沒有定論。但是，主流觀點認為：是亞洲北部出現的自然災害，使得牧草的產量急劇減少，而匈奴人在南方又面臨漢人的阻擊，故迫于無奈，這些匈奴人只好西遷尋找新的發展空間。
在疆土不斷擴大的情況下，以匈牙利平原為統治中心的匈奴帝國，在奧克塔爾大單于時已基本建立起來，單于王庭穩定在今天匈牙利的布達佩斯附近，成為了東、西兩個羅馬帝國最嚴重的威脅。直到公元五世紀以后，阿提拉率領著匈奴大軍，打敗了巴爾干以北大部分西方蠻族。
這里，值得玩味的是，此時的東羅馬帝國居然踏上了漢朝的老路，他們被迫獻出財寶以求和平。不知是因為什麼原因，匈奴擁有的馬匹數量越來越少，直至阿提拉時期，匈奴步兵還學會了拋石機等復雜機械。這種與歐洲蠻族近似的戰術，正是匈奴滅亡的主要原因之一。
再者，就是后來的沙隆會戰：
公元451年，西羅馬帝國同哥特人聯手，共同迎擊來犯的匈奴大軍。雙方在馬恩河一帶進行了激戰。雖然，聯合軍隊人數眾多，但是，因其多是由各蠻族部落召集而來，故戰斗力根本不及700年前打敗漢尼拔的那支軍隊。
不過，在艾提烏斯這位「最后羅馬人」的帶領下，聯合軍士氣高昂。若不是他想用阿提拉來威脅哥特人，恐怕這位匈奴大帝必定會死在敵人的包圍圈中。羅馬軍隊發展至后期，士兵多為來自蠻族的雇傭兵，戰斗力早已大不如以前了。
羅馬軍團在沙隆一戰慘敗后，阿提拉妄圖再次舉兵意大利，但是，卻在羅馬城下掉頭撤退，其中的緣由至今成謎。一年之后，阿提拉在娶親時死亡。阿提拉死后，他的指定繼承人艾拉克、丹克玆克以及艾內克就帝國繼承權互相攻伐，使匈人帝國四分五裂。
正如約爾丹尼斯所記載：「就好像那些好戰的國王與他們的人民，應該被他們像家庭財產般攤分。」 于是，到了在后來在格庇德的國王艾達里克王領導下的反匈人聯盟，在尼達歐之戰擊敗了匈人，殺死了艾拉克，使匈人帝國完全瓦解，并開始從歐洲歷史中淡出。
可以說，再匈奴帝國傾覆之后，如今在整個歐洲，恐怕都難以找到匈奴人了。
最后，這個原因何在？
同為北方游牧民族，為何匈奴滅亡，蒙古卻可留存于世，其中原因主要有兩個：
其一，匈奴并未在歐亞地區獲得永久性的軍事勝利。
其二，匈奴沒有自己的文字，極易被外族同化。
在一千多年的歷史演進中，中歐兩個文明接連打敗了北亞蠻族，維護了文明社會的正常發展。無論是對東方人還是西方人來說，匈奴的滅亡都算是一個深刻的歷史教訓，它告訴我們：文明世界，始終需要并肩站立，如此才可擊敗野蠻的北方民族。
