在清朝的官員系統里，六部尚書和八大總督，都屬于頂層級別，不但品級高，而且有實權。如果把六部尚書和八大總督來相提并論，誰的品級更高、實權更大呢？

這真是一個有趣的問題。

我們首先來看品級。

在清朝時期，六部尚書分別是吏部尚書、戶部尚書、禮部尚書、兵部尚書、刑部尚書、工部尚書，是各個部門的最高長官。他們的品級是從一品。

八大總督分別是直隸總督、兩江總督、兩廣總督、閩浙總督、湖廣總督、陜甘總督、四川總督、云貴總督（不含清朝末年才設置的東三省總督，以及沒有地方職權的漕運總督和河道總督），統管一省或兩省的軍事、行政大權。他們的品級在正常情況下，是正二品。不過，由于他們一般會加授兵部尚書、督察院右都御史銜，提高了半個級別，為從一品。

所以，在正常情況下，六部尚書的級別高于八大總督。當八大總督加授兵部尚書、督察院右都御史銜后，就與六部尚書平起平坐了。

接著來看實權。

六部尚書是京官，掌握著朝廷里的實際權力，甚至超過了比他們級別更高的殿閣大學士。殿閣大學士屬于虛職，只有兼管某部之后，才能獲得一定職權。所以，在京城里，六部尚書是橫著走的主兒，別人輕易不敢招惹。

八大總督是地方官，掌握著地方上的實際權力，被稱為「封疆大吏」。如果放在春秋戰國時期，八大總督幾乎相當于各路諸侯；如果放在唐朝，八大總督與節度使相差無幾。

所以，在地方上，八大總督也是扮演著「人擋殺人，佛擋殺佛」的角色，所到之處別人都是躲得遠遠的。

如果要比較六部尚書和八大總督的職權大小，就得把清朝分成兩部分：中期以前，晚期。

在清朝前期和中期，六部尚書和八大總督雖然各管各的，井水不犯河水，但在朝廷里的話語權是不一樣的。或者可以說，那時候六部尚書手里的實權略高于八大總督。

特別是吏部尚書，被視為六部尚書之首，被譽為「天官」，掌管著官員資料以及人事任免權，影響著很多官員的仕途。雖然吏部尚書決定不了八大總督的任免，可八大總督下面的許多大大小小官員的仕途前程，都掌握在吏部尚書手里。八大總督要想繼續在圈子里混，得依賴手下的大小官員，自然要想方設法討好吏部尚書。

此外，戶部尚書、禮部尚書、兵部尚書、刑部尚書、工部尚書個個都不是好惹的，都能在一方面或者幾個方面對地方上的官員產生很大的影響。

地方上要修建什麼工程，不得工部尚書首肯？地方上差錢用了，不得戶部尚書撥款？地方上想多一個舉人、秀才的名額，不得向禮部尚書說好話？地方上要辦什麼案子，不得找刑部尚書商量一下以免被駁回？地方上想調兵遣將，不得問一問兵部尚書的意思？

反之，六部尚書只要不出京的話，真沒有多少用得上八大總督的地方。

到了清朝晚期，朝廷的話語權格局發生了微妙的變化。那時候，隨著湘軍、淮軍的崛起，以曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等人為代表的各大總督有了更大的實權，在許多方面架空了朝廷，以至于朝廷在人權、事權等方面的重大事項上，都需要征詢各大總督的建議。比如，慈禧太后在怎樣處理原兩江總督何桂清、要不要出兵西北邊疆、北洋水師的組建等重要問題上，都專門下旨給八大總督，廣泛征求他們的意見。八大總督的意見，直接影響了朝廷的決策。

這時候，六部尚書的實權明顯不及八大總督了。原因很簡單，八大總督想推薦巡撫以下的地方官員、想辦什麼案子、想在轄區修建一條鐵路、想調動一支軍隊、想給本省增加幾個舉人名額、想拓寬一下財源，也就是給朝廷打一份報告的事情。只要不是太離譜，朝廷幾乎都會同意。其實，就算朝廷不同意，八大總督在背地里悄悄實施的案例也非常多。對此，朝廷毫無辦法。

到了1900年八國聯軍侵華時，幾個東南地區的總督、巡撫甚至與洋人勾結，搞出了一個「東南互保」協定，拒絕了慈禧太后要求他們派兵勤王的命令，將總督、巡撫的實權發揮到了極致。

慈禧太后又能怎樣？還不是「打落牙齒和血吞」，事后還得追認「東南互保」屬于合法行為。