公元前221年，秦將王賁率軍攻打齊國，齊王建畏懼秦軍兵勢，不戰而降，齊國滅亡。至此秦滅六國，一統天下。中國歷史上第一個大一統王朝秦朝正式建立。秦從創立之初到統一全國，總共用了五百多年時間。然而秦朝從公元前221年建立到公元前207年滅亡，前后只用了不到14年時間。那麼問題來了，究竟是什麼原因造成了秦朝那麼快滅亡呢？
傳統觀點認為，秦朝之所以短命，主要原因是統治階層實施暴政，濫用民力，結果造成百姓民不聊生，被迫揭竿而起。從表面來看，這種觀點很具有說服力，可仔細分析，卻并不完全是這麼一回事。
秦自商鞅變法以后，法家精神就深入人心。嚴刑酷法，賞罰分明的制度貫徹了一百多年時間，秦國不僅沒有因此變弱，反而不斷發展壯大，最終完成了統一六國的大業。
秦朝建立后也只是沿用了秦國時期的政策。事實上，在秦朝統一天下之前，各國對底層百姓的盤剝也大致類似，大家采用的都是暴政，百姓們早已習慣了這一規則，都認為人生本該如此。所以說秦朝亡于暴政，那是有些以偏概全了。
其實，造成秦朝滅亡的更深層次原因是秦朝統治階層對國家的管理模式沒有跟上時代發展的變化。以服役為例，秦國位于中國西部，由于國土面積相對沒那麼大，且氣候環境比較單一，統治階層可以較準確計算出被征召的農民從家鄉出發到指定地點所需的時間。因此在規定時間內如果沒有抵達，那基本可以認定被征召對象有故意拖延行為，按秦律是要處斬的。
可是當秦朝統一天下后，國土面積大幅擴大，地理環境、氣候條件都變得比過去復雜很多。
秦朝統治階層仍沿用過去的管理模式和計算方法，結果自然就造成很多人無論如何都無法按期抵達的情況。比如秦末義軍首領陳勝、吳廣的家鄉都在今天的河南地區，當時他們被朝廷征召去戍守漁陽（今北京市密云西南）。可是當他們的隊伍行至蘄縣大澤鄉時卻遇到了道路被洪水阻斷，無法繼續前行的突發情況。大家眼看無法按期抵達漁陽，橫豎都是個死，于是才被迫選擇了揭竿而起，打響秦末農民起義的第一槍。后來劉邦起兵的也是因為無法按期押送徒役抵達驪山，所以干脆就反了。
此外，秦朝建立后大刀闊斧的變革各種社會制度，這些改變對后世產生了深遠而偉大的影響，當對秦朝來說卻負面影響大于正面。絕大多數人都喜歡墨守成規而厭惡變革。秦人滅了他們的國家，然后又要求他們接受各種陌生的新制度，這勢必造成了許多人內心對秦朝的極度不滿。所以陳勝、吳廣的大澤鄉起義雖然只是個小火苗，但卻迅速點燃了秦末農民起義的燎原之火。
