慈禧太后在掌權后就沒幾個怕的人，惇親王奕誴算一個，誰讓人家是皇族家長，又是天不怕地不怕的性子，再加上當時慈安太后尚在，慈禧太后拿奕誴也沒辦法。
可是有這麼一個人，她不僅比慈禧太后低一輩，而且是她的養女，她在慈禧太后全面掌權后（慈安太后崩逝、甲申易樞）仍然敢當面「斥責」慈禧太后，甚而為即將被廢的堂弟光緒求情，最終保下了弟弟。
影視劇中的慈禧太后和公主（原型榮壽）
慈禧太后死后，她面對監國攝政王載灃也是絲毫不怵，幾句話說出，反而讓載灃驚恐不已，趕緊照她的話辦事，即便是清朝滅亡后，那些遺老遺少對她也是客客氣氣，比對載灃等人還要尊敬。
她就是恭親王奕訢嫡長女，兩宮皇太后養女，歷史上最后一位公主，榮壽固倫公主。
公主原是恭親王府的大格格，她的母親就是嫡福晉瓜爾佳氏。當年，道光帝秘立皇四子奕詝為太子，次年就把出身滿洲鑲藍旗的薩克達氏指婚給奕詝，可是轉過年來，就把熱河都統桂良之女瓜爾佳氏指婚給了奕訢。
薩克達氏和瓜爾佳氏無論是從出身還是父祖官位來看，都不能同日而語，這就讓朝中很多官員都以為道光帝選定的皇儲是奕訢，可結果卻是奕詝。
道光帝戎裝圖
道光帝這一輩子有一個巨大的遺憾，那就是沒能看到孫子孫女，他的長子奕緯24歲薨逝，沒有留下孩子，他駕崩時，三個已經成年的皇子沒有一個生兒育女，老皇帝走的時候已經69歲，這要是放在康熙和乾隆身上，都當曾祖父了。
大格格在祖父離世后四年才出生，但她已經是祖父道光帝的第一個孫輩，而且人家是嫡福晉所生，還是在農歷二月初二出生，這似乎也暗示了她將會有不平凡的一生。
咸豐四年，甲寅二月辛未，上詣壽康宮，問皇貴太妃安。—《清文宗實錄》
開心的不只是奕訢夫婦，宮里的康慈皇貴太妃也很高興，畢竟自己終于做祖母了。咸豐帝聽聞侄女降生也是龍心大悅，他還特地前往養母宮中給她請安。
大格格親祖母博爾濟吉特氏
此時的咸豐帝十分苦惱，自己都24歲了，可就是無有所出，后宮也沒后妃懷孕，侄女作為子侄輩中第一人，他當然十分喜愛。
在古代很多人信奉「招弟」之說，于是咸豐帝也時常讓弟妹瓜爾佳氏帶侄女進宮，表面上是讓侄女給她祖母皇貴太妃請安，自己也想感受感受這種當父輩的感覺，順便招招弟。
巧合的是，大格格出生后，咸豐帝的麗妃、懿妃相繼生育了大公主和大阿哥載淳，咸豐帝或許把這都歸功給了大侄女，對她愈加寵愛。
大格格7歲時，發生了著名的辛酉政變，咸豐帝苦心孤詣設置的顧命八大臣集團被鏟除，政權落到了兩宮皇太后和恭親王奕訢手中，奕訢戴上了鐵帽子，賞親王雙俸，并成為了議政王。
奕訢復原圖
恭親王之長女。聰慧軼群。素為文宗顯皇帝最所鐘愛。屢欲撫養宮中。晉封公主。圣意肫肫。言猶在耳。自應仰體先帝之心。用沛特恩。著即晉封為固倫公主。以示優眷。所有服色體制。均著照固倫公主之例。—《清穆宗實錄》
奕訢此時已經是加無可加，兩宮太后為進一步拉攏、挾制于他，于是將大格格接入宮中撫養，并將她封為固倫公主。
有清一代，親王之女為皇帝養女者也不少，受封為固倫公主者亦有之，但她們都是先封為和碩公主，再晉封為固倫公主， 唯有大格格，她是清朝唯一一個初封就是固倫公主的親王之女。
恭親王與瓜爾佳氏再舍不得，也不能阻止女兒入宮，生于帝王家的大格格雖然也不舍父母，但善解人意的她知道自己的使命就是侍奉好兩位皇額娘，于是也就入宮了。
慈安太后畫像
不管是出于什麼目的，兩宮太后對大格格的喜愛是真的，雖然不能經常與親生父母見面，但大格格在宮中的生活還是很安逸的。
恭親王之長女著撤去固倫名號。所有一切儀制服色。仍照公主例。封為榮壽公主。以示區別而昭寵眷。—《清穆宗實錄》
女兒被封為固倫公主后，奕訢時感芒刺在背，于是幾番懇請撤去女兒的固倫封號，兩宮太后也便同意了此事，改封其為榮壽公主。
這一年，公主12歲了，按理來說還不到議婚年紀。一般來說，清朝公主是在15歲以后才開始遴選額駙，有的公主甚至十八九歲才成親。
可是兩宮太后急著給養女張羅一門好親事，據說公主的夫婿是她親選，從三個少年中選中了一個叫富察·志端的少年，不過筆者私以為榮壽公主應該是猜中了兩位養母的心意，故意選擇的志端，因為志端太適合做額駙了。
孝賢皇后朝服像
志端的姓氏十分出名，想必文友們立時就能想到孝賢皇后和傅恒，沒錯，志端的曾祖父明瑞就是傅恒和孝賢皇后的親侄子，明瑞戰功赫赫，為自己這一支贏得了世襲一等誠嘉毅勇公的爵位。
志端的父親景壽不僅承襲了一等誠嘉毅勇公之爵，而且也迎娶了公主，這位公主就是榮壽公主的親姑姑壽恩固倫公主，這位壽恩公主是道光帝的六女兒，她是奕訢的同母姐，可謂是與榮壽關系最近的皇室長輩。
景壽原本也是顧命八大臣之一，因額駙身份幸免于難，爾后因為小舅哥奕訢的幫扶，歷任蒙古都統、授御前大臣，在兒子大婚前已經官至領侍衛內大臣。
也就是說， 志端其實是榮壽的表哥，二人定然早就是相識的，不可能是選婿時才第一次見，榮壽選擇表哥，一來是順從了兩位養母親上加親的想法，二來也是因為表哥知根知底，父母和自己肯定也是可以接受的。
因為對女兒的寵愛，兩宮太后特意賜給志端頭品頂帶、并賞戴雙眼花翎。次年，二人就成婚了，
影視劇中的大公主（原型榮壽）
榮壽公主雖然有著如此尊貴的原生身份，又是兩宮太后的養女，但命運多舛，她與表哥成婚后僅5年，志端就去世了。
兩宮太后憐憫養女寡居，將她接回了宮中，爾后幾年，皇室屢經大喪，同治帝和姐姐榮安固倫公主在同一月因天花離世，兩個月后嘉順皇后阿魯特氏也因病崩逝，可謂災厄連連。
壽莊和碩公主。
著晉封為壽莊固倫公主。并賞坐黃轎。榮壽公主。著晉封為榮壽固倫公主。—《清德宗實錄》至此，皇室只剩下兩位公主，一位是榮壽公主，另一位就是光緒帝的親姑姑壽莊和碩公主。在光緒七年，慈禧太后下詔將兩位碩果僅存的公主皆晉封為固倫公主。三年后，壽莊公主離世，榮壽公主成為了清朝唯一的公主，宮中稱其為大公主。
榮壽公主照片
寡居后，本來就崇尚樸素的大公主更是不加裝飾，與每天要精心加以化妝才肯露面的養母慈禧太后形成了鮮明對比，據現存照片和清室后人的回憶，榮壽公主當時雖然才二十出頭，但看上去已經像是一位老婦人了，光看照片就會讓人覺得「丑」。
不過，美與丑永遠不止是外表上的，大公主雖然一派未老先衰之像，但她敢于秉持正心。
眾所周知，慈禧太后愛慕奢華，這與崇尚節儉的大公主可謂冰與火的碰撞，可是在慈安太后崩逝后，根本無人敢勸諫慈禧太后，但大公主敢。
遇事能持正心，不善太后之奢侈，常謂：「此等糜費，殊屬無謂，彼清家一老寡婦耳，亦復何心于紛麗？」—《十葉野聞》
大公主直接就對養母說：「你只是愛新覺羅家的一個寡婦，穿這麼艷麗華貴的衣服給誰看？女兒我深受您的寵愛，看到您犯錯，不敢不指出來，這才是女兒的報恩之舉」。
影視劇中的慈禧太后
從小飽讀詩書的榮壽公主進言時常常引經據典，在勸阻慈禧太后的同時，還能讓慈禧太后不至于生氣，反而覺得是自己理虧，這可真是說話的藝術，估計當時的朝臣們都希望大公主出一本《與圣母皇太后對話指南》。
慈禧太后一來是確實理虧，二來也是寵愛女兒，三來女兒的勸說也確實能戳中自己的一些點（勸到點上了），她雖然也不會全然采納，但在不少時候還是有所收斂的，并且稱贊女兒乃是「女汲黯」
（汲黯乃是漢武帝朝大臣，敢于犯顏直諫）。眾所周知，光緒年間帝后黨爭激烈，以慈禧太后為首的后黨與光緒帝為首的帝黨圍繞中央政權和維新變法展開了斗爭。
榮壽公主作為皇族的重要人物，自然不可避免地卷入了這場紛爭，作為太后的養女，又素來與慈禧太后關系親睦，不少人都會簡單的把公主歸入后黨，其實不然，榮壽公主的心胸豈會止于此。
大公主是慈禧太后的愛女，卻也是愛新覺羅家的子孫，面對帝后黨爭，她是痛心疾首，她深知無論誰勝誰負，清廷的權威都會受到重創，所以她努力結好于珍妃、瑾妃，也常暗中幫堂弟光緒說話，她更希望能夠調和帝后矛盾。
公主本有意扶助光緒帝，重以瑾、珍姊妹之情感，益傾心為之救護矣。
—《十葉野聞》公主與珍妃感情甚篤，珍妃、瑾妃也希望結好公主希冀能在帝后之間找到一個平衡點，而珍妃也在丈夫光緒帝那里說了很多公主的好話，所以她們之間的感情是不錯的。
戊戌政變發生后，光緒帝和珍妃情況危急，原本在外的榮壽公主星夜兼程趕回宮中，極力為堂弟和珍妃開脫，為了保住堂弟的帝位乃至生命，她不得不把責任都推到康梁等人身上。
光緒帝復原像
大公主以國家危急、此時廢立易生大亂，勸告慈禧太后暫時不要行廢立，努力拖延時間，慈禧太后此時也顧忌地方督撫和列強的看法，也就順勢答應暫時不處置光緒帝。
后來的歷史證明，大公主的拖延戰術還是有用的，因為李鴻章、劉坤一等督撫的反對，以及榮祿態度的變化，再加上列強的干涉、士紳的請愿，廢立之事最終告吹。
若不是大公主當時勸住了盛怒的慈禧太后，恐怕歷史就要改寫。
救下堂弟后，大公主又給珍妃求情，慈禧太后看在她的面子上，決定暫不殺珍妃，但慈禧太后對榮壽說：
「爾與珍妃有素，固當為之說項。然彼所言狂妄至此，尚令彼等結黨，比而謀我，爾獨不為我地乎？縱不殺，亦終不能令彼與皇上相見。彼果悔過，歷時使復自由不晚也。」
珍妃復原像
由此，珍妃也被關了起來，過上了凄苦的囚禁生活。慈禧西逃時，命太監把珍妃推入井中溺死，據說公主后來時常對旁人感慨，「是我辜負了珍兒」。
公主有干事才，諳掌故，宮中有大事，太后必與商榷，以其甚嫻典禮，且事事能持大禮，雖極忙迫之際不亂也。—《十葉野聞》
除了調和帝后矛盾，大公主在光緒朝還擔當了復雜的外交角色。
或許是繼承了父親的一些才能，大公主做事果決，處事明白，慈禧太后有時也會與她商議大事。根據現存的公主照片來看，公主參加了很多與外國公使夫人的會見活動，而且往往都是清廷代表中坐C位的人，可見當時她在清廷女眷中的特殊地位。
榮壽公主與外國公使夫人
著名的宮廷女官德齡除了擔當慈禧太后的御用女翻譯，還時常被大公主請去教她外文，足見大公主處事之精謹。
光緒帝與慈禧太后相繼崩逝后，宮中亂成一團，新上位的攝政王載灃年輕不更事，導致帝后喪儀混亂，大公主見狀惱怒萬分，怒斥載灃辜負太皇太后眷顧之恩。
載灃驚懼，趕緊組織起來，命人勤謹處事，大公主居中指揮，這才穩定了宮內的局勢，帝后的喪儀也得以順利辦成。
清廷滅亡后，大公主深居簡出，但她在宗室和遺老遺少眼中仍是大公主，肅親王善耆之妹、蒙古卓索圖盟喀喇沁右旗親王貢桑諾爾布福晉四十壽辰之時，聽聞大公主即將到場，王公福晉趕緊出迎，進入會場后，全場遺臣、遺宗紛紛致意，并把公主請到了全場最尊的位置，連原本的主角福晉都成了陪襯。可見大公主余威之盛。
榮壽固倫公主畫像
榮壽公主是歷史上最后一位公主，她經歷傳奇，見證了清朝從衰弱到滅亡的全程，她雖然面丑，但是心善且能秉持正心，這在皇家是極為難得的，而這也是她能贏得遺臣和宗室尊敬的原因所在。
1924年，71歲的大公主安然離世，結束了她的一生，也為幾千年公主歷史畫上了休止符。
