明朝的錦衣衛，皇帝親衛，執掌生殺大權。但錦衣衛的首領，正是由于權勢太大，自然會受到皇帝猜忌，歷代錦衣衛首領通常都沒有什麼好下場。唯獨陸炳，是明朝最有權勢的錦衣衛首領，到最后還能得到善終并保全整個家族，這又是為什麼？
明朝的錦衣衛，皇帝親衛，執掌生殺大權。但錦衣衛的首領，正是由于權勢太大，自然會受到皇帝猜忌，歷代錦衣衛首領通常都沒有什麼好下場。唯獨陸炳，是明朝最有權勢的錦衣衛首領，到最后還能得到善終并保全整個家族，這又是為什麼？
陸炳確實是把明朝錦衣衛發展到巔峰的首領，吏部與兵部的人事變動，需要他發話才可以落實，戶部與工部的錢糧收支審批，需要他發話才可以批準，刑部的審判裁決，更是需要他發話定奪。
此外朝堂之上，權力中心最重要的喉舌言官，有一半是他的門生！因此說陸炳權傾天下并不為過。
不過問他為何能得到善終，就是另外一個話題了，陸炳之死至今史學界尚不能確定，有四種說法，其中兩個都跟在楊博家喝酒有關，一是在楊博家喝酒，被楊博拿出某種罪證，脅迫陸炳喝毒酒自盡。二是在楊博家喝酒，被楊博和嚴世蕃合伙鳩殺。還有一個是說被明世宗罵了一頓，回家驚嚇而死。
當然這三種如果屬實，都不能算善終。只有最后一種說法，陸炳是喝酒后，自己被痰嗆死，這個總算勉強算得上是善終，這個善終也只是好歹是自己死的，不是被人害死而已，因為一般概念中這種死法依舊是一種橫死，絕對說不上善終。
至于他的家族，其實也也沒能保全，兒子陸繹，弟弟陸煒都被罰沒家產，罷免官職發配，他自己差點被開棺戮尸。直到張居正時，才給他平反，赦免了他的家人。
如果非要說家人留得性命就算保全家族的話，我也無話可說。明世宗是明朝唯一的續統藩王，明世宗夸獎陸炳有「開靖之功」，就是有開國靖難之功，這對武人來說，可以算是至高褒獎，其實陸炳肯定沒這功勞，明世宗話里有暗示的：開國從龍，重點不是開國而是從龍。靖難救駕，重點是救駕。
陸炳的爸爸，也是世宗爸爸興王朱佑杬的心腹。陸炳的媽媽是世宗的奶媽，世宗爸爸死得早，所以他十二歲就得一本正經當王府的家，身邊最貼心的，就是奶媽和陸炳這個一同長大的奶弟弟。登上皇帝寶座之后，陸炳自己也爭氣，文武雙全，武是22歲武進士出身，文是有明一代，小有名氣的書法家，篆刻家，都有作品傳世的，能寫詩唱和，精于公文，還非常精通古代數學。嘉靖十八年，世宗南巡，在衛輝半夜遭遇火災，陸炳奮不顧身踹門沖進火場，硬是把皇上給搶了出來！
陸炳情商高得不得了，做事高調，做人低調，一個錦衣衛首領，能被仕林夸贊「禮賢下士」，視為文教圈的自己人。對他沒有實質威脅的人，陸炳真的能披肝瀝膽地幫忙，像俞大猷被陷，他自籌千兩黃金，求到親家嚴嵩、嚴世蕃府上，花錢花人情讓嚴氏父子放過俞大猷，事后還親自登門致謝，如此權勢滔天的人，居然跪下磕了十幾個頭，后來俞大猷去嚴府致謝時，嚴氏父子感嘆的說：你不該謝我們，應該謝陸炳啊！
明世宗是個非常暴虐的人，他后宮上千宮女，因為一些小事受處罰，被打死的就有二百多，也就是說給他當宮女，死亡率高達百分之二十！最終激起中國古代史上最離奇的「壬寅宮變」——宮女合謀誅殺皇帝！當然最終功虧一簣沒能殺死皇帝。
然而當時由陸炳負責的廷杖工作，在總是容易變臉暴怒的世宗治下，終陸炳一生，沒有在廷杖下打死或打殘一人，都只是些養養就好的皮外傷。兩相對比，可見陸炳其人的行事風格了。
但是沒用啊，政治不看私德，只看立場。陸炳一生，文官倒過閣首夏言，武將倒過大將軍仇鸞，內廷倒過司禮監李彬，這里面要結下多少仇？只能說他運氣好，明世宗始終沒忘了和他的這份發小情誼，他自己也比較會做人，好歹沒混到家破人亡，比歷史上各權臣要好些，但善終和保全家族真的說不上。
明嘉靖三十九年（1560年）十二月，京師大雪，在一片蕭瑟之下，嘉靖皇帝得到了一個悲傷的消息：太保、少傅、太子太傅、左都督、掌錦衣衛事陸炳暴卒，時年五十一歲。
得知這個和自己一起長大、又一起從安陸進京的幼時伙伴去世，嘉靖難得地大發傷感，親筆寫下詔書，稱贊其「折沖御侮，施勤無私」、「炳，從我于難者，功當與開靖等」。追贈其忠誠伯，賜謚「武惠」，蔭其子陸繹為錦衣衛指揮僉事。
為什麼陸炳生前官位顯赫，死后哀榮備至，還蔭及子孫家族？這要從他的身世說起。
明弘治七年（1494年）九月，當朝皇弟、憲宗第四子興王朱佑杬年滿十八歲，已經到了就藩的年限。于是孝宗皇帝擇吉日，將興王封藩于湖廣安陸州（今湖北鐘祥）。并挑選京師錦衣衛軍士，作為興王儀仗護衛，隨同他一起前往安陸。其中有一個叫做陸松的錦衣衛總旗，被選為興王儀衛司典仗，一同來到安陸。
明正德二年（1507年）九月，興王次子朱厚熜出生在安陸，在給這個小王子挑選保姆時，王府典仗陸松的妻子范氏入選，自此擔任撫育朱厚熜的職責。
因此，陸家與興王府關系更加緊密。明正德五年（1510年），范氏的兒子陸炳出生，因為父母的這層關系，陸炳在四五歲的時候就跟隨范氏出入興王府。稍微再大一點后，經過陸松和范氏的請求，興王及王妃蔣氏同意讓陸炳隨侍在興世子朱厚熜身邊，作為親隨，伺候日常。
幼年朱厚熜對于這個比自己小三歲的奶弟弟（陸炳母范氏為朱厚熜保姆、乳母）十分喜愛，出入同乘，起居同臥，如同親兄弟一樣。
正德十四年（1519年）六月，興王朱佑杬薨逝于安陸。時年十三歲（其實還不到十二周歲）的興世子朱厚熜在興王妃蔣氏和王府諸屬官的協助下，以不符合實際年齡的成熟手腕，開始獨立執掌這個偌大的王府。
而陸松、陸炳父子，在興世子朱厚熜成為安陸這座王府的實際主人后，地位也隨之迅速提升，在興王府內職權不斷增長。陸氏父子對于現有的地位際遇滿意至極，覺得人生巔峰也不過如此了。
更大的驚喜還在后面——正德十六年（1521年）三月，一生嘻哈、行事不羈的明武宗正德皇帝去世，他沒有子嗣，也沒有同胞兄弟，大明皇統眼看就要斷絕，在內閣首輔楊廷和為首的文臣們主持下，以「兄終弟及」、「倫序當立」為依據，在報孝宗皇后、武宗生母張太批準后，朝廷派出使者，迎憲宗之孫中倫序最前的興王世子朱厚熜進京，繼承大統！這就是后來的明世宗，年號嘉靖。
于是，陸氏父子跟隨中了頭獎的興王世子，一路跋涉來到京師。在朱厚熜成為大明新一代皇帝后（這其中的過程曲折復雜、動魄驚心，因為不涉及今天這個話題，所以就不再復述了），陸松被授為錦衣衛副千戶，從一個地方藩王的親隨，成為大明天下最有權勢衙門中的實權人物，簡直是一步登天。
此后陸松以「從龍之功」，逐步升遷，直至后軍都督府都督僉事，協理錦衣衛事。這樣的際遇，是他三十多年前隨扈興王自京師前往安陸就藩時，怎麼也想不到的。
而陸炳，因為和嘉靖帝非同一般的幼年發小關系，自然也水漲船高、理所當然地進入皇帝最信任的錦衣衛，繼續他作為嘉靖帝親信的生涯。
這個時候的陸炳，不過十余歲而已。在錦衣衛中，少年陸炳因為嘉靖的關照，迅速融入其中。當時的錦衣衛指揮使王佐特別器重他，親自教他辦案、審訊、公文往來等具體職責，并囑咐他說：「你將來必定是要執掌錦衣衛的，衛內職責，不可不熟悉。」所以日后陸炳執掌錦衣衛后，還時常懷念這個老師，真心感激他。
嘉靖十一年（1532年），陸炳考中當年的武科科舉，成為武進士。嘉靖借機授其錦衣衛副千戶，開始有意識地培養他，作為自己穩固皇權的得力助手。
嘉靖十三年（1534年），韃靼入寇邊墻，陸炳以錦衣衛副千戶身份，至邊墻督軍出戰，并陣斬一人，明世宗接到奏報，嘉獎其功。不久，其父陸松去世，陸炳承襲父職，擔任錦衣衛指揮僉事、署理指揮使，掌南鎮撫司，由此正式進入錦衣衛頂層核心。
嘉靖十八年（1539年），嘉靖皇帝即位后第一次，也是唯一一次返回安陸舊藩地，考察父親與母親的合葬陵墓。途經衛輝時，行宮遭遇大火，隨駕的群臣倉促慌亂中都不知道皇帝到底在哪里，只有陸炳因為日常隨侍，知道皇帝所在，于是冒著大火撞開嘉靖所在宮殿大門，親自背著嘉靖皇帝逃出生天。
經過這件事，嘉靖皇帝愈發信任寵愛陸炳，倚為絕對的心腹。經過這件事以后，陸炳與嘉靖的關系從發小上升為生死之交，彼此達到了親密無間的地步。嘉靖授予陸炳錦衣衛指揮同知，實際上執掌衛事。陸炳是嘉靖此后除了父母以外，唯一還存有「親情、友情」心態、完全信任的臣子，就連他的皇后、妃嬪、皇子們，都沒有這個待遇。
嘉靖二十四年（1545年）閏正月，陸炳正式就任錦衣衛指揮使。在他繼任后，錦衣衛一掃百年來被東廠內官們壓制的頹勢，強勢崛起，全面壓倒東廠，這是歷代錦衣衛指揮使都沒有做到的事情。
|而面對嘉靖帝的各種詔命，陸炳毫無保留地貫徹執行，是皇室的忠實鷹犬，嘉靖十分滿意。同時，在職責之外，陸炳也曾勾結嚴嵩，投機鉆營，并大肆收受賄賂，因此被首輔夏言掌握了所犯不法事的證據，并準備向嘉靖告發。
如果嘉靖皇帝得知陸炳的不法之事，殺掉陸炳倒不至于，但是他之后的政治生命就算是終結了。于是，陸炳低下頭去向夏言叩頭請求放過。夏言一時心軟，在陸炳求饒下，放過了他。
但是這件事給陸炳莫大的恥辱，使其深以為恨。嘉靖二十七年（1548年），陸炳與嚴嵩趁夏言與三邊總督曾銑有書信往來，商議收復河套軍事行動的機會，向嘉靖誣告夏言勾結邊帥，意圖謀反。
嘉靖大怒，讓陸炳主持審訊，于是陸炳趁機報復，陷害夏言，致使其被下獄，最后斬首棄市。這是除了明初明末動蕩時期，明朝政治比較穩定的二百年歷史里，唯一一個被公開處死的首輔。陸炳在其中起了非常惡劣的作用。
即使當年在抵御韃靼入寇中，暗中耍取手段，獲取嘉靖寵幸的平虜大將軍、咸寧侯仇鸞，也因為被陸炳認為分了皇帝寵幸，所以遭到他的忌恨。在嘉靖三十一年（1552年），韃靼入寇大同時，陸炳使人暗中散布謠言，誘使仇鸞部下叛逃韃靼。而后又半路攔截抓住他們，以此向嘉靖奏報仇鸞勾結韃靼謀反。
仇鸞此時已經病重，聽到消息后憂慮而死。嘉靖命令陸炳會同三法司一同審理，陸炳回奏說：「仇鸞謀反屬實，罪當族誅。」于是嘉靖帝下旨，仇鸞開棺戮尸，斬首傳遞邊關九鎮。仇鸞父母、妻子、兒子皆斬；妾、女兒、孫子發給功臣家為奴，財產入國庫，家屬流放。堂堂大將軍、侯爵，得罪了陸炳，最后落了個滿門抄斬的悲慘下場。
不過陸炳在貪污納賄、擅權幸進、結黨營私之外，倒也做過一些好事，他對于直諫嘉靖帝，導致被皇帝下詔獄、嚴令懲處的楊繼盛，多方保全，妥善照顧，使得楊繼盛多活了三年。而另一位直諫之臣、有錦衣衛任職經歷的沈煉，也是被陸炳所掩護，才多次從危險境地逃脫。
即使最后皇帝一定要處死沈煉，陸炳無可奈何之下，執行了嘉靖的詔令，但是沈煉的家眷妻兒，都在他的保護下，安然生活，沒有受到牽連。后來的抗倭名將俞大猷，也是在陸炳的保護下，才從被人誣陷打擊中得以脫身。
尤其是當時的裕王（即日后的隆慶皇帝）朱載垕，因為嘉靖刻意的疏遠和冷漠，所以日子不是很好過，并遭到過嚴嵩以及其子嚴世蕃的藐視和刁難。
還是陸炳對嚴嵩多有勸慰，居中維護，才使得裕王得以獲得應有待遇。這也是陸炳精明的地方，團結和打擊之術，陸炳使用得爐火純青。就連一向目中無人的嚴世蕃，也曾經說：「天下有才者，我、陸炳、楊博三人而已。」這也可以看出陸炳在當時的名氣和才干之強。
站在地位權力的頂峰后，陸炳為了保持家族昌盛，還與朝中文武大臣聯姻，他的五個女兒，分別嫁給了成國公朱希忠的嫡子、嚴世蕃的兒子、首輔徐階的兒子、吏部尚書吳鵬的兒子、南京禮部尚書孫陞之的兒子，可謂遍朝親戚。
而在朝政大事中，陸炳依靠嘉靖的信任，和與嚴嵩的互相勾結，使得諸臣都不敢與之抗衡。無論各部的官員升遷、還是諸項工程的用度結算、以及大案要案的偵緝審訊，都要經過他的許可、或者審核，才能辦理。
都察院一半以上的御史言官，都是他的門生，所以陸炳號稱「權傾天下、一言決生死」。嘉靖三十三年（1554年），在嘉靖的寵信下，陸炳得以受命入西苑，與嚴嵩、朱希忠等侍奉明世宗修煉，打醮。嘉靖帝賜予他道號「守一金丹大世仙」。
嘉靖三十六年（1557年），身為錦衣衛指揮使的陸炳，上疏彈劾司禮監掌印李彬等侵吞建造皇陵材料，營造私人墓地，規格僭越，有如皇陵，李彬及其黨羽等被判斬首。這個時候的錦衣衛，因為陸炳的原因，已經凌駕于內宮司禮監、東廠之上。內官有得罪陸炳的，無不受到打擊，甚至丟掉性命。
嘉靖三十六年（1557年）八月，嘉靖皇帝加封陸炳為太保、兼少傅。此時陸炳已經是三公兼三孤（太保兼少傅），有明以來第一人。
為了利益，陸炳可以不擇手段，打擊政敵，無論是首輔，還是大將軍，得罪了他，最終都被陷害致死，滿門抄斬。而另一方面，為了營造退路，陸炳也曾經保護忠臣、援手良將，折節于士大夫。所以他的名聲還算相對比較正面，沒有被臉譜化、奸佞化。
總體來說，陸炳是一個精明自私、又善于周旋于復雜政治環境中的人。他以自己的利益出發，不允許別人冒犯自己，同時在別人無害的情況下，也能毫不吝嗇地幫助。如果有選擇，陸炳首先還是想做個好人。
最重要的是，陸炳一生都以嘉靖的詔令為首要指示，忠心耿耿，毫無二意，是皇帝忠實的鷹犬和打手，為嘉靖帝辦理過無數維護皇權、打擊冒犯臣子的大案。這才是他身居高位、手握大權，卻得以善終的原因所在。
而他比嘉靖帝小三歲，卻早去世七年，一輩子都處在皇帝的無比信任和有力的呵護中。三十多年的皇帝鷹犬生涯，最后平安老死在任上，這是陸炳最大的幸運。
嘉靖三十九年（1560年）十二月十一，陸炳去世。差不多七年后，嘉靖四十五年（1567年）十二月十四，嘉靖皇帝朱厚熜去世，年六十一歲。
陸炳死后，在嘉靖的照顧下，其子陸繹承襲父職，就任錦衣衛指揮僉事。此后陸繹在嘉靖朝末年倒也平安度日，沒有大的挫折。嘉靖皇帝這棵保護陸家的大樹倒了以后，陸家的日子開始難過起來。在新登基的隆慶皇帝朱載垕看來，陸家的功勞已經是過去，沒有可以繼續優待的理由了。同時陸炳與老臣徐階是親家，在隆慶皇帝所倚重的大臣高拱眼里，更是打擊政敵徐階的目標。
于是，在牽連陷害徐階的目的之下，高拱指使言官彈劾陸炳之前的不法事，意圖牽扯徐階。 隆慶帝聽從高拱的意見，追究陸炳生前之罪，免去他所有官階職務，抄沒家財，削去陸繹錦衣衛指揮僉事及其叔叔陸煒（陸炳的弟弟）太常少卿官職，要求他們償還陸炳所貪污的巨額贓款。陸繹因此入獄，被迫變賣家產來償還贓款，陸家自此喪盡家財，一貧如洗。
萬歷三年（1575年），隆慶皇帝已經去世多年，高拱也倒台很久，在徐階的弟子張居正幫助下，陸繹上書萬歷，請求免除陸家之罪。張居正等人進一步幫助說情，向萬歷皇帝述說當年陸炳救駕有功，不應該家族淪落至此。
而且大明律規定，除非謀反、叛逆、奸黨等罪，不抄沒家產。況且陸家已經被抄家，然后再要被追贓，二罪并坐不合律法。萬歷皇帝聽后很是憐憫，于是下詔免除陸炳前罪，陸繹也得以洗脫罪名，發還家產。但是陸家的富貴往事，已經有如過眼煙云，一去不返了。
縱觀陸炳的一生，以及身后的種種故事，不免讓人產生宦海險惡的感慨，而不論哪個歷史人物，都不是簡單的非黑即白，都是一個復雜的混合體。作為明朝權勢最大的錦衣衛首領，嘉靖皇帝最信任的臣子，陸炳的人生可謂精彩。后世也可以從中學到不少人生哲理。
