人們常說時勢造英雄，可時勢也能造富豪。

清朝末年，戰火連天，百姓們連飯都吃不上，就更不用提錢了。可有這麼一個人，在晚清的時候，個人財富超過大清全年稅收的一半，連外國人都會找他借錢，可謂是富可敵國。

這個從戰亂中走出來的超級大富豪名叫伍秉鑒，他也是清朝最后一個世界首富。

2001年，美國的《華爾街日報》刊登了一個《縱橫一千年》的專輯，里面統計了全球中世紀以來最富有的人，中國入選了5個人，而伍秉鑒就是其中一位。

伍秉鑒

廣州富商

伍秉鑒，也叫伍敦元，出生于1769年的廣州，是清代廣州十三行商人。

自17世紀，清朝實行閉關鎖國政策后，全國上下只留下了廣州一個地方，作為通商口岸。

長大以后，伍秉鑒不僅接管了自家的生意，還將目光放在了對外貿易之上。那時候的清朝有個不成文的規定，只要商人每年向朝廷上交一定的銀子，就可以作為官商與外國進行交易。

伍秉鑒知道這是個上好的機會，自他管理家族企業之后，每年都會花費很多錢財來打點官員，官員們收了他的好處，自然有好的生意都會交給伍家。

在伍秉鑒的帶領下，沒過多久，伍家就成為了十三行的總商。伍秉鑒除了擁有數以千計的白銀珠寶，在國內大肆收購田地房產以外，還到美國投資了鐵路和證券，賺的盆滿缽滿。

伍秉鑒豪爽耿直的性格，讓他在國內外都很吃得開，他一手建立的怡和行，一度成為最大的跨國集團。

要不怎麼說伍秉鑒是天生的生意人呢，在大多數中國人還不知道國外有什麼的時候，伍秉鑒已經將生意拓展到海外去了。

馳騁海外

據有關資料記載，在道光年間，伍秉鑒的私人資產就已經達到了兩千六百萬銀元了。

這個數字是什麼概念呢，要知道當時的清政府一年的財政收入，在四千萬銀元左右，伍秉鑒的資產已經超過了政府稅收的一半了。

伍秉鑒不僅生財有道，眼光還非常深遠。據說，當時有一個美國人與他做生意，不僅沒賺錢，還連本帶利全賠掉了，光是欠伍家的銀子，就足足有7萬多兩。

美國人很難過，甚至因為沒有錢，連回家的票都買不上。伍秉鑒在知道這個消息后，竟然當著美國人的面將借據撕毀了。

他告訴美國人，他們是生意朋友，朋友落難自當幫襯一手，等美國人東山再起后，再把錢還給他。

美國人聽到之后十分感動，回國后到處宣揚伍秉鑒的善舉，伍秉鑒在海外聲名鵲起，越來越多的外國人，找他做生意和借錢。

甚至東印度公司，在資金周轉不過來的時候，也向伍秉鑒借過錢，那時候的伍秉鑒，成為了洋人公司最大的債權人。

可若是伍秉鑒的生意之路，真的這麼一帆風順下去，后世人也不會對他唏噓不止了。由于與西方各國接觸過密，清政府的算盤，早就打在了伍家身上了。

鴉片風波

盡管伍秉鑒一直以茶葉，絲綢，瓷器等正規行業作為賺錢的方式，并沒有涉及到鴉片生意，但因為和西方往來太密切，清政府還是對伍秉鑒，進行了一輪又一輪的審判。

伍秉鑒知道，政府只是以鴉片為由，在向他施壓。清代末期政府無能，面對列強的炮火，只能以割地賠款來尋求一時安寧。

那時候戰火連天，百姓衣不蔽體，食不果腹，國庫里哪里還能有這麼多銀子來賠呢？所以清政府只能從這些富商身上薅羊毛了。

伍秉鑒沒有辦法，只能花費巨款，捐了一個三品頂戴的官位，以解燃眉之急。可嘗到好處的清政府，不可能就此罷休，多次要求伍秉鑒交出巨額錢財來，替國消災。

1841年，清政府和英國簽訂《廣州和約》，其中要求清政府需提供600萬元的賠款，而伍秉鑒一個人就給出了110萬元。

在不久以后簽訂的《南京條約》里，伍秉鑒再次上交了100萬元的賠款，面對清政府無休無止的索取和國內外糟糕的政治社會環境，伍秉鑒的生意，也一落千丈。

1843年，74歲的伍秉鑒，在郁郁寡歡中因病去世，他死之后，伍家也走上了沒落之路。