洪武二十五年，39歲的皇太子朱標在突然病死，朱元璋不得不重新考慮繼承人。為避免子孫后代在 「誰來繼承皇位」這一問題上發生混亂，他最終決定沿襲 嫡長子繼承制，將朱標次子——朱允炆立為皇太孫。
幾年的時間，不足以讓這位年僅16歲的接班人有足夠的時間去歷練，朱允炆甚至從未接觸過政務.......
朱元璋面對這樣猝不及防的一場變故，也覺得實在倉促了點，于是他在離世之前盡可能地為孫子鏟除潛在的各種威脅，只可惜他 機關算盡，對功臣權貴大開殺戒，卻 萬萬沒想到問題會出在自己兒子身上……
建文帝朱允炆繼位四年后，叔叔朱棣帶兵攻陷南京城，宮中火起， 建文帝下落不明，燕王朱棣即皇帝位，是為明成祖，改元永樂。
朱棣的 靖難之役歷經四年，可謂是舉國皆知，為什麼朱元璋的其他兒子們幾乎沒什麼反應呢？他們當時在做什麼？
公元1398年，明太祖朱元璋辭世，其孫朱允炆即位，改元建文。
朱元璋留給孫子朱允炆的其實是個相對安定的大明王朝。朱元璋在位期間，既掃除了國內殘余的 元朝勢力以及地方割據勢力，又著手 加強了皇權集中，手段是殘暴，效果卻是立竿見影，如果建文帝能穩住了，大明王朝或許會呈現另一番景象。
但是年輕氣盛的建文帝顯然很著急，再加上他本人沒有一點主見，全憑在親信大臣 齊泰、黃子澄在耳邊不停叨叨他那些勢力過大的叔叔們，將會是怎樣的威脅。
自建文帝即位起，便迫不及待地想解決掉這個 「隱患」，先后廢掉了 周王、岷王、齊王、代王、湘王。
鬧這麼大一個動靜，燕王朱棣能不起疑心麼 ，「打草驚蛇」就是這麼個意思。
令人不解的是，建文帝一伙偏偏又把朱棣留在京中的兒子給放走了，還覺得這樣可以麻痹朱棣，殊不知，五位親王的下場，即使看在任何人的眼里，也足夠引起警惕了。
更不可思議的是，在朱棣已經高度警覺的時候，建文帝很「直白」地往北平附近增兵，又找借口調走了燕王的親兵，後來又派 張昺、謝貴圍了燕王府。
即使這樣 「煮熟的鴨子也飛了」，燕王留在朝廷中的眼線 張信暗中向朱棣通風報信。
朱棣索性 將計就計，先誘殺了張昺、謝貴，又召集為數不多的幾百名士兵， 控制了北平城， 并以誅齊泰、黃子澄為名正式誓師起兵。
朱棣還找了個冠冕堂皇的 借口—— 清君側，他聲稱自己起兵是根據明太祖朱元璋立下的 《祖訓》：新天子正位，如朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王統領鎮兵討平之。
朱棣當然不可能得到密詔，所以他上書 「請示」侄子誅殺奸臣，不等建文帝回復便舉兵南進，一路攻克多地，很快就發展了數萬人馬。
朱棣剛剛起兵時，建文帝正忙著與方孝儒等人討論《周官》法度，他們根本沒把朱棣這點人馬放在眼里，哪想到老將 耿炳文出師不利，被朱棣打敗只能退守城里。
對手可是燕王朱棣啊，當初朱棣和晉王朱棡奉命攻打元軍，正趕上大雪封山，晉王畏懼這種惡劣天氣退縮了，而
朱棣卻是頂著風雪行軍，一路追趕堵截，滿載而歸。若不是朱棣常年在外行軍，在朝中沒什麼「官緣」， 朱元璋屬意的繼位人選很可能就是他。其實朱元璋是很欣賞這個兒子，否則不會為了朱棣求娶徐達的女兒，也不會把朱棣的藩地劃在最重要的位置——北平，原元大都，這可不是一個無能的兒子能守住的地方。
後來的事實證明，朱棣真不是一個坐享富貴的皇帝， 他一生都走在征途中.......
這些文臣是沒上過戰場，沒見過朱棣的軍事才能。
建文帝一看耿炳文打不過朱棣，也不愿意分析什麼戰術，反而臨陣易將，用李文忠之子 李景隆替下了耿炳文。
這李景隆也是個 「繡花枕頭」。
朱棣舉兵之后，忽然覺得自己手里的兵力實在太弱了，于是跑去寧王朱權封地，連蒙帶騙地把寧王數萬精兵騙到了手。
聽說燕王不在，趁著這麼個空隙， 李景隆帶著五十萬大軍去攻打北平城。當時的北平城里，只有 燕王妃徐氏以及 世子朱高熾留守，城里也僅僅留著老弱殘兵。
原本李景隆以為拿下這北平城如同探囊取物一般，可他真不該小瞧燕王府的女主人， 她可是徐達的女兒。面對兵臨城下的強敵，燕王妃很冷靜地指揮軍民，用水潑城墻，大冷天的很快結成了冰墻， 李景隆傻眼了......
這一家子沒一個好惹的。
就這樣，燕王妃和世子帶著城里老弱殘兵，一直堅持到朱棣帶兵回來，在內外夾擊下， 李景隆很害怕，自己乘夜臨陣脫逃，軍中無主，明軍很快成可散兵逃走。
這麼大的事，楞是被黃子澄瞞了下來，還 誆騙建文帝說，那邊太冷了，咱們的士兵都是南方人，暫時休整，明年天氣好再打。第二年春天，明軍又集合了60萬大軍，果真打得燕軍損失慘重，朱棣本人也差點被「流矢」射殺，幸好次子朱高煦趕來救護。
這個節骨眼上，老天爺偏心了朱棣，突然間就刮起了一陣大風，燕軍靈機一動，開始點火順風燒明軍，明軍瞬間躺了一片又一片，李景隆又自己逃了！一路棄城一路逃，就這樣膽小怯懦的將領，建文帝竟然沒有問罪.
.....明軍大將換成了盛庸，在隨后雙方交戰中，燕軍明顯不敵，朱棣幾次險些被擒殺，為什麼說「險些」？據說建文帝下了命令： 勿使朕有殺叔父名 （《罪惟錄》）。
這都什麼時候了，建文帝還想著自己的 「虛名」！
原本這樣下去，燕軍差不過會GAME OVER，關鍵時刻，徐達的小兒子 徐增壽向姐夫朱棣送出情報說南京城內空虛，就這樣朱棣放棄攻占城池的戰略，矛頭直指京都。
徐達這一家子也是比較有意思，女兒嫁給了朱棣，不用說肯定是要幫助自己丈夫的；長子 徐輝祖因頗受朱元璋和朱允炆重用，堅決站在建文帝一派；小兒子 徐增壽又是十分維護姐夫朱棣，在朱棣即將攻入南京之際，建文帝將徐增壽召至宮中親手斬殺了；據野史傳說，徐達最小的女兒
徐妙錦，寧可出家也不愿意嫁給「逆臣」朱棣.......就這樣，不知怎地，燕王就是這樣拿下了南京城，力主削藩齊泰、黃子澄二人也腳底抹油開溜了，宮中火起 建文帝下落不明，唯獨徐輝祖力戰不懈......
事后， 方孝儒被滅了整整十族。
那麼，這一對叔侄打了四年多，其他藩王為啥沒動靜？
在采取各種措施加強皇權的同時，朱元璋還將自己的24個兒子與侄孫朱守謙封為親王。
其實朱元璋的想法不錯，「外衛邊陲，內資夾輔」，安排自己兒子們來鎮守各地要害之處，既能避免外姓大臣軍權過重有一天會威脅朱家江山，又能拱衛皇權。
為了防止藩王篡權，朱元璋又加了個 條件，就是沒事不能進京，但是條件之外又加了個
「說明」，也就是上面提到的 「祖訓」，真是力求完美，終有疏漏。這些藩王守護的都是北方以及東、西北要地，自然是要有軍隊的，人數3000-20000不等，而燕王朱棣、寧王朱權這樣的邊塞藩王兵馬幾近10萬。
朱元璋共有26個兒子， 第9子、26子死；
剩下的24個兒子中， 太子朱標病死； 潭王朱梓因岳父牽扯進胡惟庸案，驚嚇之余與妃子 自焚而死；魯王朱檀服金丹而死，被朱元璋賜謚號為「荒」；
靖難時 秦王、晉王已死，有六名皇子（第20-25子）年幼未就藩，朱棣拉著寧王朱權反叛；
那麼，剩下的11個藩王在做什麼？
前面說到，朱元璋去世后，繼位的建文帝著急削藩，先遭殃的就是 周王朱橚、岷王朱楩、齊王朱榑、代王朱桂、湘王朱柏。
·周王朱橚，朱元璋第五子。
朱橚，有抱負、有理想、有才干，不僅在自己封地興修水利、減租減稅，還組織編寫了眾多藥方，多被李時珍的《本草綱目》引用，為普救百姓疾苦立下大功。可是這位文韜武略樣樣出色的親王，治家卻無方，被次子告發父親圖謀不軌，還拉扯上了燕王朱棣、齊王朱榑、湘王朱柏。
早有削藩想法的建文帝很高興地抓住了這個機會，抓了周王朱橚一家子，將其廢為庶人，先是流放云南，不久又和兒子們一起被囚禁在京城。
·岷王朱楩，朱元璋第18個兒子。
在明太祖朱元璋的26個兒子當中，封地比較差的就是岷王朱楩。明朝時期的云南，實在太遠太落后了，光路程都要幾個月，朱楩是多麼不情愿也不敢違抗父命，實在憋屈得很，只能各種亂作，最后被告發了，這就撞在建文帝的「槍口」上，一道旨意下過去，朱楩就被貶為庶人，流放到福建漳州，路程沒那麼遠，要走半年.......
·齊王朱榑，朱元璋第七子。
朱榑也曾經略有小成，與朱楩亂作不同，朱榑的行為相當惡劣，各種胡作非為、盤剝魚肉百姓、草菅人命，同樣，被人告發后被廢為庶人，和周王一起幽禁。
·代王朱桂，朱元璋第十三子。
朱桂或許是朱元璋眾多兒子中最渾的一個，縱戮取財，多次被人控訴行為不軌，被廢為庶人。
·湘王朱柏，朱元璋第十二子。
朱柏特別好學，文武雙修，能詩善畫，精通軍事，一生篤信道教。
關于他「獲罪」的原因卻沒有統一說法，一說是他建造的王宮超越了等級；一說是他偽造了貨幣；還一說是他私造兵器。不論因為什麼，朱柏被人告發謀反，建文帝詔命其赴京師詢問，朱柏恐懼，自焚而死，時年29歲，無子嗣， 十分悲情。
·楚王朱楨，朱元璋第六子。
朱楨的藩地在武昌，況且他還是實力藩王，無論他加入哪一方，局勢必然有所不同，但是他卻選擇了中立。或許這與他受過多次「驚嚇」有關。朱元璋對這個兒子十分「關心」
，聽說楚地出現熒惑星，他會下詔給朱楨要他自省其身，朱楨兒子死了，朱元璋又下詔要他出事謹慎，在那種緊張的氣氛之下，他的王妃很可能承受不住去世了，朱楨也越發低調。面對朱棣和朱允炆這兩方勢力，他選擇中立也是為了自保，。
·蜀王朱椿，朱元璋第十一子。
朱椿是一個喜好讀書和做學問的人，「博綜典籍，容止都雅」，在朝中有「蜀秀才」之稱。興辦郡學，資助清貧學者，在吏治上也革除了一些弊端，所以口碑不錯。
朱椿選雖說身處巴蜀之地，離京都比較遠，但更重要的是他的注意力一直放在如何治理自己封地上，那邊亂成一鍋粥，他也會「事不關己高高掛起」。
·肅王朱楧， 朱元璋第十四子。
建文元年因為封地太偏遠，所以移鎮蘭州，盡管離得遠，但也不愿意摻和這件事，說來說去，他的利益同朱棣還是一致的。
·慶王朱栴， 朱元璋第十六子。
朱栴可謂是老實巴交了，封地也不理想——寧夏，妻子也不那麼理想，朱元璋在當地給他娶了個媳婦，慘淡的命運讓他根本無心參和到底誰當這個皇帝，畢竟誰當皇帝對他來說都一樣。
以上四位藩王，雖有實力卻按兵不動， 更何況他們怎麼會想到朱棣會贏？
大部分朝廷軍隊可是掌握在皇帝手中，他們 壓根兒沒想到， 小侄子能把一手好牌打得稀巴爛！
·遼王朱植，朱元璋第十五子。
燕王朱棣起兵后，建文帝害怕植支持朱棣，便召他入京，朱植服從命令從海路來到南京，他的封地被改為荊州。
朱棣奪得帝位后，埋怨朱植在靖難之變時不支持自己，只留下軍校廚役三百人供他差使。
·谷王朱惠，朱元璋第十九子。
朱惠，一個墻頭草，靖難之役剛開始時，朱橞應帶兵三千赴京師護衛金川門。朱橞在順京時，為防不測，令守城官兵將宣化城的宣德、承安、高遠三門封堵，只留東西南北各一門以圖固守。
朱棣帶兵打到金川門外后，朱橞見大勢已去，開門南城，迎王納降，后自恃迎成祖進金川門有功，驕橫霸道，陷害忠良，于永樂15年被廢為庶人，宣德3年在獄中去世。
總的來說，藩王們有無辜遭殃的，也有隔岸觀火的，還有兩個頭腦不清醒的，實際上在這種情形下，靜觀其變才是上策。藩王們自然清楚朱棣的軍事能力，也忌憚建文帝的文臣，無論選擇哪一方，勝也換不來榮耀，敗還會損失自身利益，何必自討苦吃。
