宋朝共出了18位皇帝，但其中只有一位能被稱為是「千古第一仁君」，他便是宋仁宗趙禎。
由于趙禎在位期間，為政舉措深得民心，連敵國的皇帝得知他的死訊后，都忍不住為其流淚。
趙禎是宋真宗趙恒的皇六子，母親是庶妃李宸妃。李宸妃原是章獻明肅皇后劉氏身邊的侍女，運氣好得到了宋真宗的寵幸，生下了趙禎。
由于劉氏膝下無子，趙禎從出生起，一直由劉氏撫養，得了個嫡出的身份。
于是趙禎八歲時就被宋真宗封為太子。1022年，宋真宗駕崩，趙禎登基繼位，由于年幼，劉氏臨朝稱制，且一掌權就過了十一年。
直到1033年，劉氏病逝，23歲的趙禎才親政。
剛親政不久，趙禎便下詔，將剛登基時，群臣為他上的尊號「圣文睿武仁明孝德皇帝」的「睿盛文武」去掉，只保留仁、明、孝。
宋仁宗在位四十三年，的確做到了嚴明律己，寬厚他人。他勵精圖治，改革創新，敢于接受大臣直諫，他的手下也涌現了不少正直的官員，比如包拯、范仲淹、歐陽修等耳熟能詳的能臣。
歐陽修最著名的頭銜，當屬「唐宋八大家」，他在文學上的造詣很高，卻也沒耽誤他在朝政上的作為。
宋仁宗特還地封了歐陽修、余靖、王素、蔡襄四人為諫官，封同樣有才的范仲淹為參知政事。
范仲淹也是著名的文人，但他跟歐陽修一樣，也不是空有一身書生氣，而是懂政治和軍事，妥妥的全才。
在宋仁宗的授意下，
范仲淹聯合其他大臣，提出了十項改革措施，歐陽修等人上書附議，宋仁宗覺得可行，便下令全國執行。
宋朝時，常與外族蠻夷發生戰爭。宋朝與遼國打了二十五年，與1004年簽訂檀淵之盟停戰，但又與脫離藩屬國的黨項人打了起來。
1038年，李元昊建立西夏，宋仁宗不承認西夏的政權，下令捉拿李元昊，戰爭一觸即發。
范仲淹任山西的安撫招討副史，戍守西北邊陲，促進宋夏的議和。戰事緩和后，宋仁宗召他回朝，拜為參知政事，范仲淹才得以在制度改革上，大展手腳。
但由于宋仁宗的改革步子邁得太大，引起很多官僚貴族的不滿，這些人頻頻阻攔改革的實行。
后來，范仲淹、歐陽修等人實在斗不過那些強權，被排擠出朝廷，一場轟轟烈烈的變法以失敗告終。
雖然變法失敗，但這不影響宋仁宗繼續勤政。他經常加班熬夜，明明腹中饑餓，卻不敢胡吃海喝。因為，他時時都在嚴明律己，想給百姓做最好的榜樣。
一天半夜，宋仁宗加完班后忽然很想吃羊肉，剛想命人去做，突然想到自己身為皇帝，一舉一動都是舉國上下的風向標。
如果他吃了羊肉，百姓就會爭相模仿，那麼便會數不清的羊被殺。想到這里，宋仁宗忍住了嘴饞。
照理說皇帝吃個羊肉，是再正常不過的事，可宋仁宗認為，這會引起對羊的大面積屠殺，十分殘忍，即使再需要，也
要敬畏自然，不可造成濫殺。宋仁宗如此仁愛，作為皇帝，屬實少見。其實，宋真宗就是一個愛民如子的皇帝，宋仁宗繼承了父親的美好品德，還青出于藍而勝于藍。
大臣站他面前直諫時，免不了一時激動唾沫橫飛，宋仁宗不躲，也不怪罪，拿袖子擦擦臉，繼續聽大臣說話。
他十分看重讀書人，經常破格提拔人才，但對于朝臣的任免，他都放到朝堂上公開討論，不會私下決定。
有回包拯反對他任命一個官員，在朝上言辭激烈，絲毫沒給宋仁宗面子，宋仁宗相信包拯，不僅沒怪他態度不好，還接受了他的建議。
1063年，宋仁宗重病，匆匆立了養子趙曙為太子，就駕崩了。百姓和大臣們無不痛哭，汴京城內的商戶自覺罷市為他哀悼。
當時遼國還在與宋朝休戰中，遼國皇帝耶律洪基聽聞宋仁宗去世，也忍不住為他落淚。
耶律洪基當政期間，其實遼國的兵力強大，光精銳的騎兵就有50萬之多，但耶律洪基沒想過攻打大宋，正是因為佩服宋仁宗的仁義和賢明。
耶律洪基喜愛漢文化，唐宋的詩詞是他經常拜讀的文學作品，讓這些作品輕松有良好誕生環境的皇帝，耶律洪基愛屋及烏。
受宋朝文化的影響，耶律洪基一直堅持與宋朝修好，臨終前都不忘囑咐后人不要生事，要繼續與宋朝和平相處。
