公元前221年，秦軍兵不血刃進入臨淄城，齊王建被活活餓死，至此立國165年的田齊政權覆滅。雖然在秦末漢初之際，齊國的王室貴族一度實現了復國的理想，但最終還是被劉邦滅掉。可是劉邦絕對不會想到，自己一手開創的西漢政權會被齊王的后裔終結！那麼，這到底是怎麼一回事呢？
事情還得從齊王建說起，他是齊國的末代國君，他雖然被餓死，但子孫仍然存在，不過已經淪為庶民。在齊王建的眾多孫子中，有個名叫田安的人，他在秦朝末年也參加了反秦的起義。在項羽發起巨鹿之戰時，田安率軍攻下濟北數城，然后率軍歸附于項羽。之后，項羽率領大軍攻入咸陽，對有功之人進行分封，其中田安被封為濟北王。
項羽分封諸王，引起了齊國貴族田榮的不滿，由于他沒有率軍入關，所以沒有得到分封。
田榮一怒之下起兵作亂，先殺死了齊王田市，又擊殺了濟北王田安。后來，田橫又做了齊王，但最終還是被劉邦滅掉。之后，劉邦先封韓信，又封長子劉肥為齊王，田家徹底失去了王位。但是齊國當地人仍稱田家為「王家」，所以田安的后裔改姓王。田安的孫子名叫王遂，王遂的兒子名叫王賀，在漢武帝時期擔任過繡衣御史，由于他在抓捕群盜的時候不肯濫殺無辜，導致被免官。王賀還因與東平陵終氏結仇，所以將家搬到了魏郡元城縣委粟里。王賀在當地很有威望，被推選為三老。王賀的兒子名叫王禁，曾在長安學習律法，擔任過廷尉史。
王禁這個人有兩大愛好，一個美酒，另一個是美女，所以娶了不少妻妾，生下了四女八男。王禁的兒子們都平庸無奇，因此他將注意力放到了女兒的身上，極力培養二女兒王政君，「乃教書，學鼓琴」
。公元54年，王禁將女兒王政君送入宮中，可是一年多也沒有得到機會。后來漢宣帝挑選了五名女子讓太子選擇，太子隨手一指，就選中了王政君。其實，當時太子的寵妃剛剛病死，他誰都沒有看上，因不敢違背父皇的意思，才隨手選擇的。后來王政君「一幸而有身」，生下了一個男孩。漢宣帝大喜，給這個孫子取名劉驁，字太孫。漢元帝繼位后，王政君被立為皇后，王家開始躋身政壇。公元前33年，劉驁繼位，即漢成帝，王政君的兄弟王鳳出任大司馬、大將軍、領尚書事，開始把持西漢朝政。
王家成為當時的第一豪門，「元后父及兄弟皆以元、成世封侯，居位輔政，家凡九侯、五大司馬」。公元前8年，王政君的侄子王莽被任命為大司馬，時年三十八歲。王莽這個人很善于塑造自己的形象，他上臺后，「聘諸賢良以為掾史，賞賜邑錢悉以享士，愈為儉約」，因此名聲很好。
然而后來的事實證明，王莽是有野心的。公元6年，漢平帝被毒死，王莽稱「假皇帝」，行使皇帝的職權，立劉嬰為皇太子。三年后，王莽正式稱帝，改國號為新，史稱新莽。在齊國滅亡二百多年后，作為齊國王室的后裔，王莽成為天下之主。可是由于王莽改制失敗，導致天下大亂，到了公元23年，王莽被殺，漢朝復興。
