周武王滅掉商朝后，實行分封制，將天下的土地、人口分給了王室子弟以及功臣們。雖然如此，這些諸侯國的國君依然是周天子的臣屬，他們要承擔相應的義務，比如向周天子行君臣之禮，按時繳納貢賦等等。可是，周朝時期卻有一個非常特殊的諸侯國，雖然爵位最高，卻不承擔對周天子的義務，這到底是怎麼一回事呢？

這個諸侯國就是宋國！周武王分封諸侯時，采用了五等爵位制度，分別是公、侯、伯、子、男。大多數諸侯國的國君都是侯爵、伯爵，比如說齊國的姜尚就是侯爵，曹國屬于伯爵，楚國屬于子爵，許國是男爵，只有宋國的國君是公爵！除了爵位高之外，宋國居然敢公開拒絕向周朝的天子繳納貢賦！

比如說公元前517年，周朝王朝發生了王子朝之亂，為了平定周王室的內亂，各國的執政舉行了黃父之會。

晉國的趙鞅向各個諸侯國下達了命令，讓他們向周天子提供糧食以及兵員。別的諸侯國不敢反對，可是宋國的執政右師樂大心卻當場表示拒絕，他振振有詞地說道：「我不輸粟。我于周為客，若之何使客？」

那麼是誰給宋國的勇氣，讓他不承擔對周天子的相關義務呢？他就是周公旦！話說周武王滅掉商朝后，為了安撫商朝遺民，立紂王之子武庚。可是周武王死后，武庚發動了叛亂，不過被周公旦平定。當時，周朝的天子雖然是周成王，但由于他年紀尚幼，所以朝政由周公旦負責。在平定武庚之亂后，周公旦以天子名義，加封紂王的大哥微子啟為宋公。

同時，周公旦讓微子啟「代殷后，奉其先祀」。中國古代有個「興滅繼絕」的傳統，也就是說要禮遇前朝的王室，給他們相應的地位，讓他們繼續延續下去。

微子啟是商朝的王室，為了表示對前朝的尊重是，所以在加封詔書中有這麼一句話，「統承先王，修其禮、物，作賓于王家，與國咸休，永世無窮。」

這句話的意思是說，微子啟繼承商朝先王，依然可以采用商朝的禮節、習俗，同時作為周王室的賓客，與周朝休戚與共，直到永遠。「作賓于王家」明確指出了宋國不是周朝的臣子，而是賓客，他們不是君臣關系，而是主人與客人的關系。所以宋國執政右師樂大心說：「我不輸粟。我于周為客，若之何使客？」

由于宋國的地位特殊，就連諸侯國們也不敢輕視。有一次宋成公路過鄭國，鄭國的國君不知道該用什麼樣的禮節來接待。此時鄭國大夫皇武子提出，「宋，先代之后，于周為客。天子有事膰焉，有喪拜焉，非列國諸侯之所敢敵也。」意思是說周天子舉行祭祀活動時，會特意向宋國賜祭肉；宋國向周朝吊喪時，周天子會特意派人拜謝。

這說明，周天子給與了宋國的很高的禮遇，完全沒有把它當成臣屬。由于這個關系，鄭國以超高規格接待了宋成公。春秋時期，禮崩樂壞，宋國的國力也不強，但在諸侯會盟時，宋國經常排在前列，這就是由于它是周朝的客，而非臣子，再加上爵位高的緣故。