1853年5月，洪秀全、楊秀清在占領南京后，派大將林鳳祥、李開芳率領兩萬多太平軍進行北伐。經過兩年的輾轉作戰，林鳳祥在連鎮被俘，之后被清朝凌遲處死。而太平軍北伐的另一員主將李開芳卻沒有血戰到底，而是向清軍投降！長期以來，有人認為這是李開芳的詐降計，那麼這到底是怎麼一回事呢？

一、連鎮分兵

李開芳是太平軍的驍將之一，金田起義后就一直沖鋒在前，在攻克武昌后被封為地官正丞相，成為太平天國的高級官員。北伐開始后，李開芳與林鳳祥率軍轉戰安徽、河南、山西、河北等地，極大地震動了清朝的統治者。咸豐帝調集重兵來對付太平軍，在這種情況下，太平軍只好放棄天津的靜海、獨流鎮，率軍南下。

可是清軍依然窮追不舍，先后在束城、阜城等地將太平軍包圍。

林鳳祥、李開芳率領太平軍突圍南下，抵達了東光縣境內的連鎮，并在此地立木柵，掘深壕，想在此地進行堅守。此時李開芳、林鳳祥已經得知援軍進入山東的消息。為了與北上的援軍會合，兩人商量后決定分兵，林鳳祥繼續堅守連鎮，而李開芳率領600多名騎兵南下打探消息。

二、被困馮官屯

李開芳成功突圍后，疾馳三百里，占領了山東的高唐縣。此時他也探聽到消息，得知援軍已經徹底敗亡。李開芳于是派出信使，通知林鳳祥突圍南下，兩人會師后迅速南下。可是信使被清軍抓獲，與此同時，清軍大隊人馬追至高唐城下，雙方展開了激烈的戰斗。1855年3月17日，李開芳意識到林鳳祥部可能已經覆滅，于是他決定突圍。

圍困高唐的清軍主將是僧格林沁，他并沒有合圍強攻，而是決定「縱而擒之」

。李開芳抵達馮官屯后下令在此休整，可是清軍隨即到來，將其包圍。別看李開芳手中只有幾百人，可都是精銳中的精銳，清軍多次發起進攻，都沒有取勝。于是僧格林沁改變策略，采用「以水為兵」的方法，挖開河渠，利用運河來水淹馮官屯。

三、李開芳出降

進入五月后，運河水灌入了馮官屯，太平軍已經難以為繼了，火藥、糧食盡濕，「遍地皆水」，只有兩三丈大小的干地，這里是「李開芳支床處」。在這種情況下，太平軍的軍心徹底散了，許多人紛紛出降。李開芳還沒有放棄，他在5月28日，采用了一個詐降計，想趁機突圍，結果被僧格林沁識破。此時，僧格林沁一方面不斷誘降，另一方面不斷炮擊。

到了5月31日，僧格林沁接到了李開芳的投降信，當天中午，李開芳率領殘部88人放下武器，向清軍投降。

李開芳這次投降不是什麼詐降計，而是被僧格林沁騙了。在見到僧格林沁后，李開芳跪在地上，口稱「小的」。僧格林沁則安慰道：「我既準汝降，我斷不殺汝，將來江南，我還要帶汝同去立功。」由此可見，僧格林沁曾向李開芳許諾投降后不殺的。

三、命喪菜市口

之后，僧格林沁就派人押送李開芳前往北京。可是當坐上囚車后，李開芳就知道他可能被騙了，一路上不吃不喝，說自己有病，還說自己暈車。6月7日，李開芳被押到北京，隨即受到了刑部的審訊。在供詞里，李開芳強調僧格林沁許諾過「免罪不殺」，還說自己可以使用計策，「入南京城內誘動秦日綱等」。

清朝沒有聽信李開芳的話，因為他的「級別」太高，并且投降也是被迫的，和后來的韋俊不一樣。6月11日，李開芳等人被押到菜市口，最終被凌遲處死。同樣是太平軍北伐的主將，李開芳最后的表現，明顯遜色于林鳳祥。李開芳聽信了僧格林沁「投降不殺」的謊言，最終還是沒有擺脫被殺的命運。