清朝康熙二十一年（公元1682年），一份奏折引起了康熙的注意，奏折的作者是于成龍，內容是推薦于成龍為江寧知府。于成龍推薦于成龍，乍一看，還以為是于成龍毛遂自薦呢，其實，這是兩個人重名了。
清朝有兩個于成龍，寫奏折的這個于成龍是山西人，時任兩江總督，人稱「大于成龍」。被推薦的這個于成龍是直隸人，時任通州知州，人稱「小于成龍」。而本文的主角，則是大于成龍，他被譽為「清朝第一廉吏」。
原來，康熙十九年，于成龍被康熙任命為兩江總督，兩年后，他的得力助手、江寧知府陳龍巖去世，于成龍想找一個像陳龍巖這樣忠貞干練的人來接替他的位置，于是便推薦了通州知州于成龍（小于成龍）來繼任，這才有了上述奏折。康熙看到于成龍的奏折，最終決定特事特辦，繞過吏部，直接任命通州知州于成龍（小于成龍）為江寧知府。
一時間，江寧同時出現兩個于成龍，成為一時佳話。《清史稿》云：同時兩于成龍，先后汲引，并以清操特邀帝眷，時論稱之。
由于兩個于成龍曾一起共事，都很清廉，后來都做到了一品總督，所以后世經常把他倆的故事弄混。本文，筆者來和大家分享「清朝第一廉吏」于成龍（大于成龍）。因為于成龍一生大部分都在底層為官，因此關于他的文章或許有些瑣碎，但筆者希望大家克服這些瑣碎，通過史料，詳細認識于成龍，讓大家了解他為何能讓康熙、雍正、乾隆三代皇帝動容。
《清史稿·于成龍傳》云：
于成龍，字北溟，山西永寧人。明崇禎間副榜貢生。
于成龍是山西永寧州人，也就是現在的呂梁人。明朝萬歷四十五年（1617年），于成龍出生，他母親病逝得早，于成龍是繼母養大的。明朝崇禎十二年，于成龍參加鄉試，中了副貢。所謂「副貢」，是指鄉試額外錄取的名額，不算舉人，但能參加科舉會試。
根據當代作品《于公傳》記載，于成龍本來有能力考中舉人，但因為在試卷痛陳時弊，結果被考官打壓，因此成為「副貢」。其實，這種說法并沒有史料支撐，因為于成龍此后并沒有中第。清軍入關后，于成龍先后多次進京趕考，都沒能高中，一直到順治十八年，于成龍被推薦到國子監讀書，結業后以「監生」的身份進入仕途。
熟悉清史的讀者應該知道，清朝以科舉為正途，「監生」不僅會被「科班」出身的官員笑話，一般在仕途上還不會有大的成就。最典型的例子就是雍正時期的名臣田文鏡，田文鏡是「監生」出身，在康熙朝熬到60歲，基本上都在底層為官。后來雍正慧眼，提拔田文鏡為河南巡撫，河南的「科班」官員照樣看不起田文鏡。這就是「監生」的無奈。
于成龍出仕為官時，已經45歲，過了不惑之年。以他的身份和年齡，前途并不明朗。果然，吏部給于成龍的第一個職位，就很不樂觀，這個職位就是羅城縣令。
《清史稿》云：
羅城居萬山中，盛瘴癘，瑤、僮獷悍，初隸版籍。
意思是，羅城位于萬山中間，剛納入清朝版圖不到兩年，那里瘴癘盛行，并且還有少數民族叛亂，前兩任知縣一死一逃，其他人都想方設法走關系回避這個職位，于成龍耿直，吏部便派于成龍去羅城。
有朋友勸于成龍不要去羅城，當官是小，不小心丟了性命就不劃算了，于成龍卻說自己此行「絕不以溫飽為志，誓勿昧天理良心」，他告別妻兒，孤身一人南下廣西，當他來到羅城的時候，發現情況比自己想的更糟。《清史稿·于成龍傳》記載：
遍地榛莽，縣中居民僅六家，無城郭廨舍。
意思是，羅城縣荒草叢生，城內竟然僅剩6戶人家，甚至連縣衙都沒有。這樣的情況，讓于成龍窘迫不已，于成龍只好在一個破爛不堪的關帝廟中辦公，他親自寫告示安撫百姓，并且向上級申請，親自帶兵去征討山賊流寇。治安穩定之后，陸續有百姓回來，于成龍又申請糧食和農具免費發放給百姓，鼓勵他們開墾耕種，他還減免稅賦，興辦學堂和養老院。于成龍在羅城縣待了7年，史載：
請寬徭役，疏鹺引，建學宮，創設養濟院，凡所當興罷者，次第舉行，縣大治。
為官一任，造福一方，他處處為百姓著想，視百姓如親人，百姓也待他如長者。羅城縣從最初僅有6戶百姓，到最后的「縣大治」。
很多人都知道于成龍為官清廉，但是他為官的難度，卻被忽視了。因于成龍政績突出，廣西總督金光祖決定把全省唯一一個「卓異」的考績給于成龍，并且向吏部重點舉薦于成龍。
于成龍為官時已經45歲，在羅城待了7年，已經年過半百了。他說過，自己來羅城「絕不以溫飽為志，誓勿昧天理良心」，他做到了。看著羅城縣人口激增、百姓安居、耕耘有序、老有所養、幼有所教，于成龍的內心是愜意的。
宋代大儒張載說：為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。
于成龍只是監生，他可能同時做不到上述四句，但他做到了前兩句，就已經很偉大了。
康熙六年，在羅城當了7年縣令的于成龍被提拔為合州知州（從五品）。合州屬四川，清朝初年，起義軍張獻忠以及后來的南明政權長期扎根四川，四川飽受戰爭洗禮，民不聊生，合州的情況并不好，《清史稿·于成龍傳》云：
四川大亂后，州中遺民裁百馀，正賦僅十五兩，而供役繁重。
意思是，合州經過大亂之后，百姓才有一百多戶，一年的稅賦才15兩，但勞役卻很重。
于成龍到羅城縣時，只有6戶人家，現在到了合州，也只有一百多戶，吏部似乎看中了于成龍有治理「困難州縣」的能力，因此才把他調到合州。
于成龍到合州后，身穿布衣，深入了解合州百姓的生活，最后提出三大解決辦法。即「
請革宿弊，招民墾田，貸以牛種」。簡單來說，合州的弊病在于流民不愿意來，流民不愿意來的原因是當地的住戶一直排外。于是，于成龍下令讓各縣為新來的百姓解決居住和土地的問題，親自為這些百姓劃分田舍，并且登記入冊，引導新舊百姓和睦相處。于成龍還為百姓提供種子和耕牛的借貸。當時，朝廷命合州百姓伐楠木進貢給皇宮，于成龍憤然上書，說這是「大興土木，勞民傷財」，上司不以為意，于成龍多次上書，最終驚動了京城，朝廷取消了合州百姓的勞役。
經過于成龍的不懈努力，不到兩年，合州人口劇增，可耕種的土地擴大了幾十倍。
兩年后 ，于成龍被提拔為湖廣黃州府同知（正五品）。
黃州也是個「問題州縣」，最大的問題是盜賊太多。史載黃州盜賊「白晝行劫，莫敢誰何」
，也就是說，別的州縣的盜賊，都是夜間偷偷摸摸地作惡，黃州的盜賊大白天光明正大搶劫，根本不把官府放在眼里。于成龍到任后，第一件事就帶兵活捉了盜賊彭百靈，然后暫時赦免他的罪過，讓他幫官府打擊盜賊，戴罪立功。于成龍這種「以盜治盜」的辦法十分管用，那些小眾的盜賊在半年之內幾乎被清掃。但是，還有一個大的山賊團伙，仍在危害百姓。接下來，于成龍展現了他「勇」的一面。《清史稿·于成龍傳》記載：
嘗察知盜所在，偽為丐者，入其巢，與雜處十馀日，盡得其平時行劫狀。乃出呼役械諸盜，具獄辭，駢縛坑之，他盜皆遠竄。
意思是，于成龍暗查到了盜賊的巢穴，他偽裝成乞丐，和那些盜賊混在一起十多天，在詳細摸清盜賊團伙的人員結構、兵力部署和以往罪行之后，于成龍則暗中叫來官兵圍剿他們，幾乎將他們一網打盡。
《墨子》云：勇志之所以敢也。于成龍在黃州任職時，已經年近花甲，為了地方安定，他愿意以老朽之軀犯險，這種勇氣，令后人仰視。
于成龍在黃州同知任上待了4年，他初來時，黃州盜賊橫行，他離開時，黃州河清海晏。
康熙十二年，四川巡撫張朝珍給于成龍的考績仍為「卓異」，連續兩次卓異，這一次于成龍在吏部出了名。吏部尚書對喀納在退休之際，對于成龍的表現非常震驚，他親自過問，任命于成龍為武昌知府（從四品）。
武昌是魚米之鄉，于成龍終于不再主政「問題州縣」了，但是，天將降大任于于成龍，必將苦其心志，這一年，吳三桂在云南舉兵造反，「三藩之亂」爆發。《清史稿》載：
吳三桂犯湖南，師方攻岳州，檄成龍造浮橋濟師，甫成，山水發，橋圮，坐奪官。
三藩之亂爆發之初，吳三桂勢如破竹，云南、貴州迅速淪陷，然后就是湖南和四川，在岳州之戰時，清軍和叛軍僵持，軍需緊張，朝廷下令讓武昌知府于成龍迅速在后方修筑浮橋，于成龍日夜趕工，不料突然爆發山洪，浮橋被沖垮，于成龍因此被免職追責。
于成龍被免職不久，又重新起復，因為他立了功。原來，于成龍昔日麾下有一名叫劉君孚的捕快，擅長治理盜賊。于成龍被免職后，劉君孚被吳三桂勸降，聚眾造反。湖北巡撫張朝珍火速召于成龍前來，派于成龍去招撫劉君孚，《清史稿》對這段記載較為傳奇：
朝珍以成龍舊治得民心，檄往招撫。成龍兼程趨賊砦，距十里許止宿，榜示自首者免罪，來者日千計，皆貸之。先遣鄉約諭君孚，降者待以不死。乃策黑騾往，從者二，張蓋鳴鉦，逕入賊舍。呼君孚出見，叩頭受撫，降其眾數千。
意思是，于成龍日夜兼程，在距離叛軍十里的地方停下腳步，然后開始大肆張貼告示，告訴那些叛賊，若是主動自首的，可免昔日之罪。叛賊們看到告示，軍心動搖，結果有上千人前來自首。
然后，于成龍騎著一頭黑騾，帶著兩個隨從，撐著傘、鳴著鑼大搖大擺地進入了劉君孚的老巢。劉君孚被于成龍的威信所折服，主動出來跪在于成龍面前，接受招撫。
因于成龍立功，張朝珍向朝廷上奏，恢復于成龍的官職。當時，武昌知府已經有人補缺了，于成龍于是被調任黃州知府。
黃州是于成龍此前為官的地方，但他剛上任就遇到了新問題。為了平定吳三桂叛亂，清廷幾乎把各地的官兵都征調到了前線，黃州也例外。因為后方空虛，那些不法分子開始尋機發動叛亂，史載：
有何士榮反永寧鄉，陳鼎業反陽邏，劉啟業反石陂，周鐵爪、鮑世庸反泉畈，各有眾數千，號東山賊，遙與湖口、寧州諸盜合，將趨黃州。
從這段記載，可以看出反賊四起，聲勢浩大。而黃州城僅剩數百名官兵，根本無法平叛。
因此，有官吏建議于成龍放棄黃州，退守麻城。于成龍表示：「黃州乃七郡門戶，如果黃州失守，對前線的打擊將士致命的。」于成龍表示自己會堅守黃州。于成龍火速動員百姓，招募了兩千多名勇士，將叛軍一一攻破。最危險的一次是在何士榮來攻打黃州時，于成龍親自帶領眾人出擊。《清史稿》云：成龍策馬冒矢石逕前，顧千總李茂升曰：「我死，汝歸報巡撫！」茂升戰甚力，尚圣自右出賊后，賊大敗。
于成龍帶兵冒著箭雨指揮眾人ㄕㄚ敵，奮不顧身，當他身臨絕境時，他對身邊的千總李茂升說：「如果我死了，你立即報給巡撫知曉。」眾人見于成龍視死如歸，士氣大振，最后竟逆轉戰況，打敗了何士榮。
史載：「凡二十四日，東山賊悉平。」于成龍僅用了24天，就平定了諸多賊寇，為前方的大軍解除了后顧之憂。
湖廣總督蔡毓榮對于成龍高度評價，給他的年終考績又評了一個「卓異」。連續三次「卓異」，讓于成龍震驚官場，連康熙也聽聞于成龍之名。許多京官一打聽他竟然是「監生」出身，更加驚嘆。所謂英雄不論出身，于成龍詮釋了這句話。
康熙十五年，于成龍因繼母病逝，需要回鄉丁憂。湖廣總督蔡毓榮親自上書給康熙，說于成龍是不可或缺的人才，申請讓于成龍奪情（堅持崗位，不回鄉守孝），因正值三藩之亂最關鍵的時刻，康熙批準了蔡毓榮的請求。
康熙十六年，康熙新設置了江防道，于成龍被康熙任命為江防道臺（正四品）。于成龍在新崗位上只待了一年，第二年便被康熙提拔為福建按察使（正三品）。于成龍之所以能夠得到飛速提拔，除了他政績突出外，還有一個重要原因：那就是康熙已經注意到了于成龍，有意培養于成龍。
于成龍到福建上任時，已經62歲，當時三藩之亂尚未平定，臺灣明鄭集團趁機攻打泉州、漳州等地，康熙派康親王（愛新覺羅·杰書）率兵平叛。康親王為了對付明鄭勢力，決定堅壁清野，規定凡是敢出海者，按通敵罪下獄。一時間，成千上萬人受到株連。于成龍知道，大多數百姓都是因為生計困難才被迫出海的。于是，于成龍找到康親王，向康親王求情，《清史稿·于成龍傳》記載：
成龍白康親王杰書，言所連引多平民，宜省釋。王素重成龍，悉從其請。
康親王久仰于成龍的大名，現在于成龍為百姓求情，他立即釋放了這些百姓。
后來，康親王要征民夫數萬人，于成龍認為這讓百姓太過勞累，康親王最終放棄了這個選擇。
《論語》說：「樊遲問仁。子曰：‘愛人。’」
于成龍作為福建按察使，本是負責一省刑獄，他能懷著仁愛之心來開展自己的刑獄工作，就注定他和其他官員不同。
在福建，于成龍清理了前任積壓的案件，史載他「判決明允，獄無淹滯」，他斷案公正，獄中沒有一起冤案。于成龍的表現，讓福建巡撫吳興祚非常欣賞，他上書給康熙，舉薦于成龍乃「廉能第一」，康熙大喜，升任于成龍為福建布政使（從二品）。康熙十九年，于成龍調任直隸巡撫。在直隸，于成龍展現了他的鐵面和柔情。所謂鐵面，指的是對同僚，所謂柔情，指對百姓。
于成龍到直隸后，聽聞各州縣私加火耗（百姓交稅時需要額外再交一部分，以填補銀兩損耗）賄賂上級，于成龍下令嚴禁此等行為，違者一律嚴厲查辦。在于成龍到來之前，直隸官員貪腐成風，于成龍到來后，拿下了幾個州縣官，吏治開始清明起來。
對官員嚴厲，對百姓于成龍卻十分仁愛，宣化、懷安等地發生洪水，八百多頃良田被泥沙沖毀，于成龍來不及請示，決定私自放糧救災。
在當時，如果私自動用官糧，是要受處分的。但于成龍認為百姓為大，不怕丟官罷職。賑災完畢后，于成龍又上疏請求為百姓減免賦稅。
康熙二十年，于成龍奉旨入京覲見，康熙看到65歲的于成龍骨瘦如柴，又問他任上的事，他對答如流。康熙感嘆說：
「為政當知大體，小聰小察不足尚。人貴始終一節，爾其勉旃！」
意思是，于成龍為官清廉，不是靠小聰明，而是靠大氣節。
不久后，康熙任命于成龍為兩江總督（從一品），于成龍以監生的身份，在官場上磨礪19年，成為封疆大吏。從七品縣令，到從從一品總督，19年的時間，他連升11級，這樣的出身以及這樣的升遷記錄，十分罕見。《清史稿》云：
成龍至江南，進屬吏誥誡之。革加派，剔積弊，治事嘗至達旦。好微行，察知民間疾苦、屬吏賢不肖。自奉簡陋，日惟以粗糲蔬食自給。
這段記載是于成龍為官的點睛之筆，更是于成龍偉大的原因。
他嚴格要求官吏清廉自首；他改革弊政；他經常通宵達旦的工作；他喜歡微服私訪，暗中體察民間疾苦，底層官吏好或不好，他都了然于胸。另外，于成龍非常儉樸，每天吃粗糧。在江寧，很多同僚驚奇地發現，于成龍竟然不吃肉。
于成龍還引導江南人拋棄奢華的服飾和裝飾，建議大家穿布衣，拒絕奢靡和浪費。
《清史稿》云：「居數月，政化大行。」
于成龍為官清正，不貪污、不受賄，更不結黨。康熙朝權臣納蘭·明珠多次拉攏于成龍，于成龍都無動于衷。康熙二十三年，于成龍積勞成疾，病逝于任上。
于成龍去世時，剛滿68歲，俗話說，「三年清知府，十萬雪花銀」，于成龍官至兩江總督，他去世后，很多被他彈劾的官員都等著看于成龍的笑話，可是，大家在他家中除了發現一套官府外，只剩下幾件破衣服，廚房里還有沒吃完的爛菜葉子。
史載：污衣舊靴，銀錢毫無，則海忠介之蕭條，棺外無余物，冷落靈前有菜根也！
清朝名臣熊賜履給于成龍撰寫的墓志銘中說：
「卒之日，金陵人為之巷哭。相率香燈祭與寢。日幾千百人，衙舍至不能容。遠近聞之，皆輟市，如喪其親……士民數萬人步二十里外，伏地哭，干江水聲如不聞。」
意思是，于成龍去世的時候，南京的男女老幼、商販僧侶都痛哭流涕，衙門里自發來了上千名百姓祭拜，院子都盛不下了。大家哭聲震天，如喪至親。于成龍安葬的時候，百姓徒步20里跪地相送，長江水都被哭聲所遮蓋。
康熙聽聞于成龍去世的消息，十分悲痛，又聽聞于成龍清廉至此，更是感動不已，康熙帝決定親自為于成龍撰寫碑文，稱他為「天下第一廉吏」，并賜于成龍謚號「清端」
。
于成龍去世約40年后，清朝建立賢良祠，雍正帝特地下旨，將于成龍和那些王公、大學士們一起，第一批入祀賢良祠。雍正在給官員的奏折中，多次提到先帝時期的于成龍，要讓官員以于成龍為楷模。
于成龍去世約60年，乾隆帝在讀《圣祖實錄》時，數次對于成龍動容，乾隆多次派遣禮部官員到于成龍家族祠堂祭拜，并御賜「清風是式」匾。
于成龍45歲才出來做官，最后卻得到康熙、雍正、乾隆三代帝王的垂青，究其原因，就四個字：忠、正、廉、能。
對于于成龍，筆者有三方面評價：
首先，他是一個忠臣和能臣，他平定匪亂，治理「困難州縣」，都能證明他不僅對朝廷忠誠，且十分有能力。
其次，于成龍是一名勇者。他不怕困難，「不以溫飽為志」，把「困難州縣」
治理得井井有條。他不怕丟性命，敢獨闖匪窩，敢率兵拒敵。他不怕丟官罷職，敢為百姓私自放糧。于成龍能有如此成就，和他的「勇」有很大關系，他的「勇」，不是無畏，而是無悔。再次，于成龍是一位正直的廉吏。他不貪污、不受賄，更不結黨。康熙賜他「天下第一廉吏」的標簽，并沒有壓倒他，因為他承受得起。
最后，于成龍是一個靈活的人。很多人認為，于成龍清廉自守，或許為人有些保守。其實并不是，于成龍敢于改革弊政，敢于改革江南風俗，證明他并不迂腐。若說他保守，那他「保」得一定是百姓的利益，「守」得一定是做父母官的準則。
《論語·子罕》云：知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。
大清廉吏于成龍，應當是一面鏡子，不論變遷，不論流年，后人都應該隨時拿出這面鏡子，用「他」來理一理形象，正一正衣冠。
