劉裕出生在東晉，是南朝劉宋的開國皇帝。當后人提及這個人的時候，通常都會把他屠殺司馬懿后代的事情擺出來。甚至有的人說，劉裕開創了屠殺前代王公貴族的先河。如此一來這個人在歷史上的名聲就變得非常糟糕。那麼劉裕為什麼要把司馬家族滅族呢？僅僅是為了維護統治嗎？
假如劉裕是為了自己稱王稱霸，去屠殺司馬家族，這個理由似乎比較充分。古代的梟雄心中，皇帝是一個至尊的地位。能夠登上皇位就擁有了無限的權力，為了維護自己的統治，一個皇帝對前朝有影響力的家族趕盡殺絕也是情理之中的事情。當年秦始皇焚書坑儒就是排除異己的一種殘忍的行為，劉裕為了維護自己的帝王事業殺司馬家族，似乎也是有道理的，沒有什麼問題。
但是在劉裕之前，新皇登基就屠盡前朝王公貴族的做法并沒有流行。 無論是在春秋戰國還是在漢朝，這種情況都很少。
帝王雖然有殺前臣的想法，可是都沒有像劉裕這樣將司馬家族屠盡，這種殘忍的程度是歷史上的帝王所沒有的。先秦以及秦漢時期，封建的仁義道德思想還是根深蒂固的。 帝王雖然永遠有無上權力，可是為了保持自己的名聲也不會輕易屠盡前代的臣子，反而多有厚待。
劉裕敢于屠盡司馬家族，這其中可能還有另外的原因。從整個歷史背景以及劉裕自身的經歷來看，他似乎也有動機屠殺司馬家族。要知道劉裕早年是農民出身（賣過草鞋），政治覺悟其實并不高。他的思維可能受到了農民階級那種簡單粗暴的方式影響，但凡有人對自己的統治構成了威脅，很可能采取一些極端措施，屠殺前朝家族未必是不可能的。而且劉裕同時也是軍人出身，長期在外征戰，本身不怕血腥，已經把生死置之度外的一個人，也不怕殺人。
另外，劉裕是名正言順的西漢皇室之后，其實從曹丕篡漢之后，魏晉南北朝的皇帝沒幾個名正言順的，就連劉裕也是代晉自立。但人家身上有漢室的光環，就算干出點出格的事情也沒什麼壓力。之前殺個大臣都是暴君，劉裕不但滅族還是前朝皇族。即便這樣在當時也被稱為明君，其實還是這層名正言順的漢室宗親起了作用。
談完這些細枝末節，再來聊一聊重點，細心地讀者會發現，上文數次把「屠殺王公貴族」和「屠殺皇族」混用，其實這就是小編要表達的核心意思。
在劉裕稱帝之后，曾大力推行改革，史料記載其曾多次派人訪民間疾苦。重用寒門子弟，終結了門閥專政的時代，奠定了南朝「寒人掌機要」的政治格局。要知道這是很不容易的，歷朝歷代縱使皇帝再想要中央集權，都不得不借助氏族階級的力量。
而劉裕由于自己本身出身寒門，手中又有足夠的權利，真的做出了這樣的改革，殺前朝皇族可以說是一個起點和信號。
再來看事件本身，劉裕屠盡司馬家族確有其事，但是并沒有像人們流傳的那樣極端狠毒。最開始他并沒有趕盡殺絕的意思，劉裕最先殺了晉安帝，后來將司馬德文挾持起來，相當于曹操當時的挾天子以令諸侯。這時候的劉裕對晉朝的皇帝還有一絲的敬畏存在。只是后來他的手段變得越來越毒辣。
司馬德文這個傀儡皇帝后來被軟禁起來，公元420年劉裕逼迫司馬德文退位，改國號為宋，史稱劉宋。司馬德文被軟禁期間還有司馬家的忠臣為其辦事，這讓劉裕跟司馬家族的關系變得非常緊張。普通人怒氣來了，也恨不得殺了對方。更何況劉裕當時剛坐上皇位，各種勢力虎視眈眈，稍不留神皇位就會被奪走，在這樣的情況下屠殺司馬家族也是有可能的。
說到底還是為了王權。當時的封建專制制度經歷過秦漢兩個朝代的發展，已經非常穩固。天下的百姓都以天子為尊，皇上的地位是很多百姓一輩子想都不敢想的。劉裕能夠從一個農民突然變成一個皇帝，能夠把握實權，這種蛻變是會讓一個人發瘋的。而一個瘋子如果屠殺了前朝的大臣，沒有絲毫的禮節觀念，似乎也是可以講通的。
綜上所訴，劉裕這個出身貧寒的皇室后裔，本身的特殊性導致他滅掉司馬家族的原因有很多。這些原因似乎每個都可以講通，放在一起又有些矛盾。其實并不是這樣，這些原因相輔相成環環相扣。霸業加上改革的外衣，滅掉司馬家族就成了順理成章的事情。
歷史雖然久遠，但我們可以確定的是，不論什麼事情都會伴隨著一些目的。不論劉裕出于什麼目的滅了司馬家族滿門，在當時雖說慘無人道，但也是歷史必然。
