東漢末年，群雄并起，逐鹿天下，究竟誰才是最后的贏家呢？有人說是曹操，有人說是劉備，當然也有人說是孫權。然而，這些人建立的政權只存在了幾十年而已，他們的后裔也因此退出了歷史的舞臺，變得默默無聞。其中，有一位割據軍閥往往被人們忽略，但他在某種程度上說，才是真正的贏家，那麼他到底是誰呢？
此人就是割據漢中一帶的張魯！在漢末群雄中，張魯的勢力并不強，因為他的地盤只有一個郡，兵微將寡、勢單力弱，最后還被曹操所滅。但是，張魯的后裔卻并沒有退出歷史舞臺，反而顯赫一千七百多年的時間，直到現在依然頗具影響力。這背后到底隱藏著哪些鮮為人知的故事呢？
張魯之所以能夠占據漢中，并非是因為他的軍事實力，而是一種神秘的力量，這就是五斗米道！張魯的祖父名叫張道陵，據說是西漢開國功臣張良的后裔。
張道陵來到蜀漢，在鵠鳴山中學道，吸引了不少民眾，「造作道書以惑百姓」。信徒入道拜師，必須繳納五斗米，所以被稱為「五斗米道」。張道陵死后，他的兒子張衡接任，繼續在蜀地傳教。在張衡死后，張魯成為五斗米道的首領。張魯的母親長得非常年輕，而且懂些旁門左道，因此經常出入益州牧劉焉的家中。在母親的幫助下，張魯于191年被劉焉任命為督義司馬，領兵奪取了漢中，并在劉焉的授意下「斷絕斜谷，殺使者」。之后，張魯在漢中一面傳教，一面擴充實力。
194年，劉焉病死，劉璋繼任。此時的張魯開始有割據漢中的想法，不聽劉璋的調動，而且與巴郡的少數民族首領勾結，煽動叛亂。在這種情況下，劉璋「盡殺魯母家室」，與張魯決裂。張魯自號「師君」
，在漢中建立起了一個政教合一的政權，朝廷也予以加封，「魯為鎮民中郎將，領漢寧太守」。215年，曹操率領大軍征討漢中，張魯最終抵擋不住，選擇向曹操投降。曹操對張魯還不錯，「拜鎮南將軍，封閬中侯，邑萬戶」，同時還加封張魯的五個兒子為列侯。張魯的政權雖然不到三十年就覆滅了，但他的后裔卻顯赫一千多年，這還要從張魯的「五斗米道」說起。五斗米道獲得了成長的空間，開始在曹魏境內廣泛傳播。
五斗米道是道教早期的一個重要分支，由于他是張道陵所創建的，而張道陵又被信徒們尊為天師，所以后世稱之為「天師道」。而天師道與其他的一些宗派不同，他們是可以結婚生子，因此道統傳承也遵循著父死子繼的原則。張魯的后裔一直擔任天師道的「掌教」，受到歷代統治者的冊封。
比如說明朝，朱元璋曾冊封張正常（張魯第四十世孫）為正一教主、嗣漢四十二代天師、護國闡祖通誠崇道弘德大真人，同時授予二品銀印。朝廷還經常賜婚，將勛貴之家女子嫁入張家，以示榮寵。雖然到了清朝，張家的地位有所下降，但依然是世襲的職務，且受到朝廷的冊封，這種情況一直延續到民國。
