1368年，元順帝妥歡帖睦兒敗逃至漠北。原本大一統的元朝，「退步」成了割據北方的游牧屬性政權——「北元」。
北元的疆域盡管與巔峰期的元朝無法相提并論，但其可控制范圍依然可觀。南到長城以北、東至女真、西抵哈密以及哈密以西的裕勒都斯河流域、北到葉尼塞河的廣袤地區。
「北元」的控制范圍
如果用一個字評價「北元」歷史，就是一個字——亂。
「北元」時期的蒙古統治階級，其內部政治斗爭之頻繁，令人嘆為觀止。兄弟反目、父子成仇、不同部落之間相互討伐攻殺....整個蒙古草原，長時間處于無比混亂的「群雄割據」狀態。
而頻繁發生的「臣弒君」事件，更能影射出「北元」統治階級的腐敗無能和社會動蕩不安的現狀。接下來，我們就對北元曾發生的幾起「臣弒君」
事件，進行簡要分析。脫古思帖木兒汗，蒙古文獻中亦稱烏薩哈爾汗。元順帝妥歡帖睦兒次子，必力克圖汗愛猷識理達臘的弟弟。愛猷識理達臘1378年去逝后，脫古思帖木兒于同年即位。
脫古思帖木兒
脫古思帖木兒即汗位之時，北元面臨著明朝方面的強大攻勢。1370年至1375年，明朝對北元進行了第一次征討。盡管明軍沒討到太多便宜，但自己也已元氣大傷。
因此，留給脫古思帖木爾的，絕對是個「爛攤子」。對內要穩定軍心、鞏固統治，對外要加強防御，防范明朝的第二次進攻。
悲劇的是， 勢態一直向著脫古思帖木兒汗最不愿意看到的方向「高速」發展。
來勢洶洶的明朝騎兵
1387年，明朝派二十萬大軍北征，開始了對北元的第二次征討。以能征善戰著稱的納哈出（木華黎后裔），此時統帥二十余萬大軍，駐扎于東北軍事要沖之地，與來勢洶洶的明軍展開了對峙。
在明朝的反復規勸和引誘之下，納哈出沒有選擇全線出擊，而是舉眾向明朝投降。
至此，北元門戶大開，使脫古思帖木兒失去了一切防御和抵抗明軍的能力，陷入到了明軍的包抄之中。 最終在捕魚兒海（今貝爾湖）一戰中，脫古思帖木兒一敗涂地，潰不成軍，帶領余眾逃往哈刺和林。
如今的貝爾湖，一片安靜祥和
1388年，脫古思帖木兒逃往哈刺和林的途中，在吐刺河畔（今土拉河）遭到也速失兒（忽必烈弟阿里不哥后裔）的弒殺，年僅46歲。《明實錄》記載道：
初虜主脫古思帖木兒在捕魚兒海為我師所敗，率其余眾，欲還和林，依丞相咬住，行至土刺河，為也速失兒所襲擊，其眾潰散，獨與捏怯來等十六騎遁去。適遇垂相咬住，太尉馬兒哈咱領三千人來迎。又以闊闊帖木兒人馬眾多，欲往依之。會天大雪三日，不得發。也速失兒遣大王火兒忽菩孫、王府官李羅追襲之，獲脫古思帖木兒，以弓弦除掉之。
巔峰時期的蒙古騎兵
脫古思帖木兒的殞命，可以歸咎于納哈出向明軍的投降和也速失兒的背叛。 但深究下來，無疑是北元混亂政治形勢所種下的惡果。
元廷遁至漠北，且經過明朝的第一次征討，已經處在內外交困、風雨飄搖的不利局面。統治階級內部，抵抗派和投降派之間矛盾重重，無法形成有效合力，抵抗明軍的二次進攻。
令驕傲的「黃金家族」 后裔們始料未及的是，他們「悲慘命運的轉輪」，此時才剛剛打開。
額勒伯克汗，亦稱額勒伯克·尼古勒思貴汗。脫古思帖木兒汗次子，生于1361年。
關于額勒伯克汗即位之年，《蒙古源流》作1393年，《黃金史》作1394年。內蒙古大學蒙古史研究所所長寶音德力根認為，他是元昭宗之子，被明所俘虜后放歸的買的里八剌。
額勒伯克汗
根據羅布桑丹津《黃金史》記載，他是個荒淫無度，腐敗無能的蒙古大汗：
有一次，額勒伯克汗狩獵時打傷一只兔子，那只兔子的血灑在雪地上呈現出一片白里透紅的美妙景色。額勒伯克汗見此情景，便向左右之人問： 「天下有無這等白里透紅的美妙女子？ 」瓦剌部的豁埃太尉搶先答道：「這等美妙女子確實有，令弟哈兒琥楚克·都棱·帖木兒·洪台吉的妃子完澤篤·豁阿·洪·比妓的姿色便是如此之美。
」于是，這位喪心病狂的蒙古大汗，為了將弟媳「據為己有」，居然親手殺死了自己的弟弟。而這個愚蠢的決斷，使他吞下了死無喪身之地的苦果。
洪·比妓設計離間了額勒伯克汗和豁埃太尉之間的關系，成功唆使額勒伯克汗殺死了豁埃太尉。
豁埃太尉的死，激起了瓦剌貴族們的強烈不滿。1401年，西蒙古瓦剌和東部蒙古本部之間，終于爆發了戰爭。在這次戰爭中， 額勒伯克汗死于瓦剌部首領烏格齊·哈思哈之手。
1402年，烏格齊被擁立為汗，即蒙古第21代大汗
額勒伯克汗的死，完全是咎由自取，自食惡果。蒙古統治階級的荒淫無度和腐敗無能，在他的身上體現得「淋漓盡致」。
至此，西部瓦剌勢力開始強盛起來，蒙古本部勢力被壓制。驕傲的蒙古大汗們，陸續淪為了瓦剌貴族們肆意擺布的棋子。
脫脫不花，在蒙文文獻中稱岱宗汗，生于1422年，于1439年即汗位。根據《蒙古黃金史》記載，他是愛猷識理達臘的后裔， 即那位被哥哥搶了老婆的哈兒琥楚克·都棱·帖木兒·洪台吉的孫子。
脫脫不花汗
脫脫不花即汗位后，為了振興東部蒙古本部，進行了一系列的努力。同其弟阿克巴兒津濟農開始了對瓦剌部的征戰。而此時瓦剌的「一號首領」，這是大名鼎鼎的也先。
1452年，脫脫不花與也先會盟，商議立皇子之事。也先主張，立脫脫不花與其姐姐所生的也先猛可為皇太子，而一直對也先的專橫感到不滿的脫脫不花，欲立別妻所生的兒子。
此時，二人的矛盾已經無法調和。脫脫不花先聲奪人，聯合阿克巴兒津濟農，率先發兵攻打也先，并在戰爭初期一度占據優勢。
不過，被打了個措手不及的瓦剌貴族們，并沒有自亂陣腳。他們設計離間，唆使阿克巴兒津濟農背叛了脫脫不花，投奔到了瓦剌陣營。
背叛哥哥的阿克巴兒津濟農，只當了一年大汗，便被也先殺害
阿克巴兒津濟農的背叛，使「本不富裕」的蒙古本部「雪上加霜」。在瓦剌和阿克巴兒津濟農的聯合攻勢下，脫脫不花潰不成軍，慘遭失敗。《蒙古黃金史綱》記載道：
阿克巴爾津濟農與瓦剌聯軍進攻脫脫不花。點火的時候，濟農說：「我的汗兄膽子小，讓軍人每一名燃起十把火。」岱宗可汗看到漫山遍野的火光，驚懼道：「這火恰便似繁星墜落地表，怎可取勝？」便攜帶少數護衛和子女們，逃往克魯倫河。
1452年，他在潛逃途中，被岳父沙不坦所殺害。
沙不丹之女，原為脫脫不花發妻并立之為正宮皇后，卻因涉嫌與部下有染而休回了娘家。
因此，看到脫脫不花來奔，心懷怨恨的沙不丹就地將其誅殺。
在殺死阿克巴爾津之后，也先自立為汗
坦誠說，脫脫不花不甘于做瓦剌貴族的決心，是值得肯定和尊重的。不過，對瓦剌的征戰，絕非審時度勢的明智作法。
他的武裝力量，遠不足以與兵強馬壯的瓦剌相抗衡，一開始就潛伏著失敗的因素； 弟弟阿克巴兒津濟農的叛變，更加速了脫脫不花失敗的命運。
史實證明，蒙古汗權的振興，不止有對外部的征戰，更取決于內部的調整和治理。顯然，有著「中興之君」的巴圖孟克達延汗，做好了這項工作。
馬可古兒吉思汗，為脫脫不花幼子，生于1446年，1453年即汗位，年僅7歲。在蒙古文獻中，馬可古兒吉思被稱為烏可格圖汗，翻譯過來即「搖籃里的汗」
，明朝史書中稱之為「小王子」。
馬可古兒吉思汗
按照蒙古史書的記載，馬可古兒吉思即汗位后，其母薩木兒將其安置于皮柜中，向瓦剌發動了復仇之戰。 不過，這種頗具傳奇色彩的記錄，可信度并不高。
真實情況是，馬可古兒吉思是被成吉思汗弟別勒古台后裔「廣寧王」毛里孩和喀喇沁貴族孛來等人擁立的。他們于1454年和1455年，先后兩次擊敗瓦剌，壓制住了瓦剌野蠻生長的勢頭。
但正所謂「一山不容二虎」，毛里孩與孛來二人為了爭奪把持朝政的權力，開始了一系列的明爭暗斗。
隨著時間的推移，孛來逐漸占據了上風。 不過，漸漸長大的馬可古兒吉思汗，卻站在了相對弱勢的毛里孩一邊，與孛來作對。1465年，擁兵自重的孛來，起兵殺死了馬可古兒吉思。 可「好景不長」，孛來很快便被毛里孩勢力擊敗，孛來被殺。
同年，毛里孩擁立脫脫不花長子脫古思猛可為可汗，即摩倫汗。
摩倫汗（圖片生卒年有誤，為1437—1466）
摩倫汗為脫脫不花正妃阿拉塔噶娜（涉嫌與部下有染而被休的那位），即沙不坦之女所生子。生于1437年，即位時年方18歲。
不過，摩倫汗即位后，聽信索倫部人呼達巴合的讒言，二人之間的矛盾與日俱增，最終發展到了拔刀相見的地步。1466年，摩倫汗挑起了對毛里孩的戰爭，但很快被對方擊敗，摩倫汗被對方誅殺。
摩倫汗被殺后，蒙古汗位空虛了達十年之久，蒙古本部更陷入到了空前的混亂。直至1475年，滿都魯的繼位，才打破了這一「國無主君」的尷尬窘境。
總的來說，無論是馬可古兒吉思汗還是摩倫汗，其悲劇命運的導火索，無疑是「站錯了隊」 。但這一事件的背后，實質上反映了蒙古本部統治階級內部權臣跋扈、汗權旁落的現狀。
滿都魯即位后，與權臣癿加思蘭合謀，不斷吞并蒙古諸部屬民，勢力迅速壯大。他還采用聯姻的方式，將女兒嫁給土默特首領脫羅干之子火篩，控制住了土默特諸部。
滿都魯汗
1479年春，滿都魯與癿加思蘭族弟亦思馬因、脫羅干等聯合，擊敗并除掉癿加思蘭。可以說，這是北元時期，大汗同異姓權臣斗爭中出現的第一次的勝利，被壓制了近百年的「黃金家族后裔」們，終于可以揚眉吐氣了。
而他的繼任者達延汗，在夫人滿都海等人的支持下，實現了「蒙古中興」。
達延汗
他分封諸子，建左右兩翼六個萬戶的一系列舉措，為后世蒙古各部落形成的起源，重新劃定蒙古各部的行政版圖等，均產生極為深遠的影響。 至于「臣弒君」的現象，更再也沒有出現了。
