1402年，燕王朱棣率軍渡過長江，直抵南京城外。燕軍尚未攻城，可是南京城金川門卻緩緩打開，迎接燕軍入城。原來奉命守衛金川門的人正是李景隆，他直接下令開門，向燕王朱棣投降。在這種情況下，燕軍兵不血刃，就占領了南京。李景隆因此也受到了朱棣的封賞，可是后來，李景隆卻被削職抄家，還差點喪命！這到底是為什麼呢？
一、虎父犬子
李景隆，小名九江，是明朝開國功臣李文忠的兒子。李文忠是朱元璋的外甥，換言之朱元璋是李景隆的舅爺。李景隆相貌英俊、風度翩翩，「長身，眉目疏秀，顧盼偉然」，在朝會時，「進止雍容甚都，太祖數目屬之」。洪武十九年（1386年），李景隆承襲了曹國公的爵位，多次受到朱元璋的任用，「屢出練軍湖廣、陜西、河南，市馬西番」
。建文帝即位后，李景隆依然受到重用，他還率領軍隊前往開封逮捕周王。然而，事實證明李景隆是個中看不中用的「繡花枕頭」。
燕王朱棣起兵靖難后，建文帝派李景隆率領60萬大軍北征。結果，李景隆非但沒能滅掉朱棣，反而屢吃敗仗，喪師失地，「王師死者數十萬人，南軍遂不支」，導致明朝朝廷陷入被動局面。
二、靖難功臣
李景隆被召回南京后，許多官員都認為「景隆失律喪師，懷貳心，宜誅」，可是建文帝沒有理睬。后來，建文帝還派李景隆到燕軍營地請和，讓李景隆鎮守金川門。
正是由于李景隆開門投降，導致南京城不戰而下。同年六月，朱棣繼承皇位，之后加封有關功臣。李景隆因「默相事機之功」，同樣受到封賞，而且位于班列之首。
根據史料記載，李景隆的封賞是「
奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國、太子太師、曹國公，增祿一千石，通前四千石，子孫世世承襲，賞銀四百兩、彩幣四十表里、鈔四千貫」。每當朝廷有大事，舉行朝會時，李景隆「猶以班首主議」，儼然是百官之首，這讓那些跟隨朱棣「靖難」的武將們都感到不滿。
三、削職抄家
然而，朱棣在心里并不信任、賞識這些投降的官員，特別是像李景隆這些高級官員。朱棣在坐穩皇位，就開始利用錦衣衛、言官們，來收拾他們了。永樂二年，朱棣的同母弟周王揭發建文時至邸受賄事，之后刑部尚書鄭賜彈劾「景隆包藏禍心，蓄養亡命，謀為不軌」。朱棣表面上不動聲色，「詔勿問」。
沒過多久，幾乎滿朝文武官員都出面彈劾李景隆「逆謀有狀」。朱棣下旨，「削（李景隆）勛號，絕朝請，以公歸第，奉長公主祀」。沒過多久，禮部尚書李至剛彈劾道：「 景隆在家，坐受閽人伏謁如君臣禮，大不道；增枝多立莊田，蓄僮仆無慮千百，意叵測。」朱棣再次下旨，削去李景隆的爵位，「錮私第，沒其財產」。李景隆絕食十日，但沒有餓死，活到永樂后期。
