在清朝時期，紫禁城是皇帝們居住、辦公的地方，也可以說是整個朝廷的心臟。在皇權至上的封建時期，皇帝是天下的主宰，因此在紫禁城并不是誰都可以騎馬、乘轎的，只有經過皇帝批準的人，才能這麼做！那麼都有那麼些人可以這樣做呢？
去過故宮的朋友，大概都注意到，故宮午門以及東華門、西華門的門外，都矗立著石碑，上面用滿蒙漢藏等多種文字鐫刻著「至此下馬」和「官員人等至此下馬」的字樣，這就是人們常說的下馬碑。下馬碑以明確方式規定，任何人都不許乘馬入宮，除非得到皇帝的特許。我經過歸納，大致得出有三種人可以乘馬、坐轎入宮。
第一類，經過特許的皇室宗親。清朝與明朝不同，他的皇室宗親沒有分封到外地，依然留在北京，在政治上還發揮著很大的作用。每天，皇室宗親也要和文武百官一樣上朝，退朝后留在值房，等到皇帝的召見。根據史料記載，「國朝定制，王、貝勒、貝子皆乘馬入禁門，至景運門下騎，諸大臣一仍明制」。
景運門位于乾清門前廣場東側，被稱作禁門，而乾清門是清朝皇帝進行「常朝」的地方，由此可見，皇室在清朝初年發揮了極其重要的作用，因而可以享受如此高的待遇。然而一般的大臣就不能乘馬，只能遵照明朝的舊制，步行前往。
第二類，勞苦功高的重臣。清朝對于那些立下汗馬功勞的大臣，也會授予「紫禁城騎馬」的殊榮。比如乾隆時期，名將岳鐘琪在平定大小金川之戰中立下赫赫戰功，得勝還朝后，乾隆帝就賜岳鐘琪「紫禁城內騎馬」。平定西北回亂的大將兆惠，也曾獲得這一殊榮。
于是，「紫禁城內騎馬」成為皇帝授予大臣的一項特殊恩賜，用現代話理解，這就是一項高級的政治待遇。比如后來的林則徐、曾國藩、李鴻章、左宗棠，都曾經被授予「紫禁城內騎馬」的權利。
最后一類，朝廷老臣。這種情況也是從乾隆時期開始的，由于北方冬季天氣寒冷，特別是到了風雪的天氣，這些老臣步行數里上朝，十分困難。于是乾隆帝下詔，「特許諸閣臣乘馬入內，以示榮寵」。到了嘉慶年間，朝廷里面老臣很多，嘉慶帝對他們很不錯，「賜肩輿入直，尤為曠典云」。
不過，朝廷對紫禁城騎馬這件事非常重視，那些沒有被授予此項權利的人，一旦違反，都會受到處罰。比如蒙古郡王索特納木多布濟雖然娶嘉慶帝的女兒為妻，但卻因擅自乘轎入宮門，遭到嘉慶帝的斥責。乾隆帝的曾孫奕經擅自乘坐肩輿入宮，結果被道光帝免去相應職務。就連皇帝的曾孫尚且受罰，他的曾孫媳婦更沒有「紫禁城騎馬」的權利。