在清朝時期,紫禁城是皇帝們居住、辦公的地方,也可以說是整個朝廷的心臟。在皇權至上的封建時期,皇帝是天下的主宰,因此在紫禁城并不是誰都可以騎馬、乘轎的,只有經過皇帝批準的人,才能這麼做!那麼都有那麼些人可以這樣做呢?
去過故宮的朋友,大概都注意到,故宮午門以及東華門、西華門的門外,都矗立著石碑,上面用滿蒙漢藏等多種文字鐫刻著「至此下馬」和「官員人等至此下馬」的字樣,這就是人們常說的下馬碑。下馬碑以明確方式規定,任何人都不許乘馬入宮,除非得到皇帝的特許。我經過歸納,大致得出有三種人可以乘馬、坐轎入宮。
第一類,經過特許的皇室宗親。清朝與明朝不同,他的皇室宗親沒有分封到外地,依然留在北京,在政治上還發揮著很大的作用。
每天,皇室宗親也要和文武百官一樣上朝,退朝后留在值房,等到皇帝的召見。根據史料記載,「國朝定制,王、貝勒、貝子皆乘馬入禁門,至景運門下騎,諸大臣一仍明制」。景運門位于乾清門前廣場東側,被稱作禁門,而乾清門是清朝皇帝進行「常朝」的地方,由此可見,皇室在清朝初年發揮了極其重要的作用,因而可以享受如此高的待遇。然而一般的大臣就不能乘馬,只能遵照明朝的舊制,步行前往。
第二類,勞苦功高的重臣。清朝對于那些立下汗馬功勞的大臣,也會授予「紫禁城騎馬」的殊榮。比如乾隆時期,名將岳鐘琪在平定大小金川之戰中立下赫赫戰功,得勝還朝后,乾隆帝就賜岳鐘琪「紫禁城內騎馬」。平定西北回亂的大將兆惠,也曾獲得這一殊榮。
于是,「紫禁城內騎馬」
成為皇帝授予大臣的一項特殊恩賜,用現代話理解,這就是一項高級的政治待遇。比如后來的林則徐、曾國藩、李鴻章、左宗棠,都曾經被授予「紫禁城內騎馬」的權利。最后一類,朝廷老臣。這種情況也是從乾隆時期開始的,由于北方冬季天氣寒冷,特別是到了風雪的天氣,這些老臣步行數里上朝,十分困難。于是乾隆帝下詔,「特許諸閣臣乘馬入內,以示榮寵」。到了嘉慶年間,朝廷里面老臣很多,嘉慶帝對他們很不錯,「賜肩輿入直,尤為曠典云」。
不過,朝廷對紫禁城騎馬這件事非常重視,那些沒有被授予此項權利的人,一旦違反,都會受到處罰。比如蒙古郡王索特納木多布濟雖然娶嘉慶帝的女兒為妻,但卻因擅自乘轎入宮門,遭到嘉慶帝的斥責。乾隆帝的曾孫奕經擅自乘坐肩輿入宮,結果被道光帝免去相應職務。就連皇帝的曾孫尚且受罰,他的曾孫媳婦更沒有「紫禁城騎馬」的權利。