漢朝分西漢和東漢兩個時期，這個朝代不僅國祚長（國祚超過三百年），而且明君多（明君至少十多位），是中國歷史上最富強的朝代之一，中國主體民族之所以叫漢族，就是因為漢朝。
在漢朝所有皇帝當中，有一位皇帝年僅7歲就繼承皇位，才活到20歲就駕崩，因此沒有多少文治武功可言，所以提到漢朝明君通常都不會提到這位皇帝，但是后世普遍認為，如果這位皇帝能多活十年甚至二十年，必定能成為一位千古明君。
這位皇帝就是漢昭帝劉弗陵。
漢昭帝劉弗陵生于公元前94年，是漢武帝劉徹第六子兼最幼子，生母是著名的鉤弋夫人趙氏。據說，漢昭帝是鉤弋夫人懷胎14個月才生下的，當時漢武帝已經62歲，后世推測鉤弋夫人之所以懷胎14個月才生下漢昭帝，且漢昭帝天生體弱多病，正是因為漢武帝的年齡。
原本漢昭帝是不太可能當太子的，因為他前面還有五個異母兄，但是漢昭帝的五個異母兄都不太爭氣，發生了各種各樣的事情，只有漢昭帝深得漢武帝寵愛，這才讓漢昭帝被漢武帝立為太子。
漢昭帝長兄劉據原本是太子，因為巫蠱之禍而死，次兄劉閎還沒等到他出生就病死了，三兄劉旦密謀搶奪太子之位被剝奪繼承權，四兄劉胥終日沉迷酒色歌舞被剝奪繼承權，五兄劉髆也因為密謀搶奪太子之位被剝奪繼承權，所以漢武帝最終在別無選擇的情況下，立最寵愛的鉤弋夫人所生的漢昭帝為太子。
公元前87年，漢武帝病重，臨終前把漢昭帝托孤給四名大臣，分別是霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊，囑托四名大臣好好輔助漢昭帝。漢武帝臨終前還做了一件備受爭議的事情，就是殺掉鉤弋夫人，這是因為漢武帝認為，漢昭帝尚且年幼，如果不殺掉鉤弋夫人，可能會出現「子弱母壯，天下必亂」
的事情。漢武帝死后，年僅7歲的漢昭帝順利繼承皇位，成為西漢王朝第八位皇帝。公元前83年，11歲的漢昭帝立上官桀年僅5歲的孫女上官氏為皇后，是中國歷史上最年幼的皇后。
漢昭帝在位期間發生了一件事，彰顯了他雖然年少但英明神武的一面。漢武帝托孤的四名大臣，以霍光權勢最大，其他三名大臣對霍光很不滿，與霍光政見也不合，因此合謀栽贓嫁禍霍光，誣陷霍光企圖起兵謀反，目的是廢掉漢昭帝并謀奪帝位，但實際上想廢掉漢昭帝并謀奪帝位的是這三名大臣。
不過金日磾、上官桀、桑弘羊三名大臣低估了年少的漢昭帝，漢昭帝通過自己的分析判斷和天生的聰明才智，識穿了三名大臣的陰謀，三名大臣見陰謀被識穿，果斷發動兵變謀奪帝位，想要事成之后擁立漢昭帝三兄劉旦，結果被霍光誅滅全族。
至此，霍光獨掌朝廷大權，以漢武帝唯一托孤大臣的身份輔助漢昭帝。
原本漢昭帝很有雄心壯志，而且又有霍光這樣很有才能的大臣輔助，他是很希望能繼承父親漢武帝，甚至是漢高帝、漢文帝、漢景帝等多代祖上的文治武功，可惜漢昭帝天生身體確實虛弱不堪，經常臥病在床，嚴重影響他治國。
到了公元前74年，漢昭帝因病重而救治無效駕崩，年僅20歲，他短短13年的在位時間，幾乎沒有留下多少文治武功，朝廷根據他的生平，上謚號「孝昭皇帝」，沒有廟號。
漢武帝無疑是一位偉大的皇帝，他顯赫的文治武功自然毋庸置疑，因此漢昭帝接手的是一個富強的江山，只要漢昭帝勵精圖治，必然能創造一個盛世，但漢武帝年過60才生下漢昭帝，直接導致漢昭帝天生虛弱，年僅20歲就駕崩，沒能來得及創造一個盛世。
所以，后世普遍認為，如果漢昭帝能多活十年甚至二十年，他必定能創造顯赫的文治武功，成為一位千古明君。
但是有一件事漢昭帝如果泉下有知一定很欣慰，就是他長兄劉據的孫子，也就是他的侄孫劉詢繼承了他的遺志，成為千古明君漢宣帝，開創西漢王朝最富強的盛世——孝宣之治。
