1764年正月初一,在王公貴族們的鞭炮聲中,躺在家中破席上的曹雪芹,生命進入了倒計時,家中再無銀兩給他喝一口粥或吃一粒藥。這位聞名中外的文學巨匠艱難地留下:「書沒寫完,死不瞑目」的遺言后咽下最后一口氣。這部讓曹雪芹死前都在牽掛的書就是《紅樓夢》。
《紅樓夢》的初稿叫做《風月寶鑒》,是曹雪芹30歲左右時所作。